Ils sont descendus de l'avion avec une petite valise et un contrat à la main, ont regardé l'horizon humide de São Paulo et ont compris que ce voyage n'était pas comme les précédentes histoires familiales sur Cuba ou le Venezuela. Il n’y avait pas de langue commune pour servir de pont, ni un réseau aussi étendu de compatriotes installés depuis des générations, et malgré cela, des milliers de Canariens ont fini par trouver une place au Brésil au milieu du XXe siècle, dans un épisode peu connu de l’histoire de l’archipel.
L'Amérique hispanophone offrait une proximité culturelle, des possibilités de travail et un itinéraire consolidé depuis le XVIe siècle, avec l'Archipel comme escale océanique et source de main d'œuvre pour différents projets coloniaux. Le Brésil, en revanche, semblait exclu en raison d'un obstacle évident, les Portugais. Cependant, la distance était moindre si l'on observe l'histoire sociale des îles Canaries, marquée par une importante présence portugaise depuis la conquête et par des liens commerciaux et humains qui ont laissé des traces dans les noms de famille et les modes de vie.
Entre 1950 et 1970, un flux soutenu de Canariens vers le Brésil s'est consolidé, sous l'impulsion des institutions espagnoles et des structures internationales de transfert et d'assistance. Les études universitaires sur cette période mettent en évidence le rôle du Comité intergouvernemental pour les migrations européennes, connu sous le nom de CIME, et de la Commission catholique espagnole pour l'émigration, qui ont servi d'organes de sélection, de documentation et de transport des travailleurs.
Le Brésil est ensuite entré dans la liste restreinte des destinations américaines, aux côtés du Venezuela, de Cuba et de l'Argentine, et figurait, quelques années plus tard, parmi les trois premiers destinataires de ce groupe. La raison, comme dans la plupart des cas, était économique. Le pays connaissait un cycle d'industrialisation et d'expansion urbaine qui augmentait la demande de personnel qualifié, tandis que le gouvernement brésilien concevait des politiques d'immigration pour attirer des travailleurs possédant des métiers et de l'expérience. São Paulo, fabricant de moteurs, a fonctionné comme un aimant.
Le 27 décembre 1960, l'Espagne et le Brésil ont signé à Madrid un accord sur la migration qui établissait des critères, des responsabilités et des garanties pour l'arrivée des émigrants sélectionnés. La documentation officielle conserve le titre et la date du traité, ensuite ratifié et publié, ce qui montre la dimension institutionnelle du processus.
Parmi les insulaires partis pour le Brésil, il y avait de nombreux spécialistes liés à la campagne, capital humain utile dans un pays qui avait encore besoin d'expérience agricole tout en multipliant ses ceintures urbaines. Beaucoup ont fini par s'installer dans la région de São Paulo et dans les municipalités industrielles environnantes, comme Santo André ou São Bernardo do Campo, où l'industrie et les services offraient des salaires plus élevés que ce à quoi ils pouvaient s'attendre à l'origine.
Cependant, le cycle s’est arrêté dans les années soixante. L'Amérique est restée une destination, mais elle a perdu sa priorité par rapport à l'Europe occidentale qui est devenue un pôle d'attraction en raison de la demande de main d'œuvre et d'accords adaptés à la nouvelle stratégie économique du régime de Franco. Le résultat a été un changement de cap qui a laissé le Brésil comme un chapitre intense mais limité dans le temps, une fenêtre de deux décennies au cours de laquelle des milliers de Canaris ont traversé l’Atlantique vers un pays qui, sur le papier, n’était pas le leur et qui, cependant, a fini par l’être pour beaucoup.
