Le doublet sismique comme celui enregistré au Venezuela, phénomène moins courant que celui d'un séisme principal suivi de répliques mineures, se produit lorsque la rupture d'une faille déclenche celle d'un autre segment de celle-ci ou d'une faille très proche.
Lucía Lozano, sismologue du Réseau Sismique National Espagnol, a expliqué à EFE que le doublet sismique se produit lorsque « deux tremblements de terre de magnitude très similaire coïncident, très proches dans le temps et très proches dans l'espace ».
Celles du Venezuela, de magnitudes 7,2 et 7,5, se sont produites à 40 secondes d'intervalle, à 23 et 28 km de la ville de Yumare, selon l'United States Geological Survey (USGS, en anglais).
« Ce n'est pas si courant. Il est plus fréquent qu'il y ait un séisme principal qui se brise le long d'une faille entière et que toute la tension qui s'accumule dans la croûte se libère sous forme de rupture », a expliqué le sismologue.
« Mais ceci », a-t-il ajouté, « peut parfois déclencher d'autres tremblements de terre dans un autre segment de cette même faille, ou dans une faille très proche, comme l'a fait le Venezuela. Ce que cela indique, c'est que toute cette zone de rupture est très complexe, avec des processus d'interaction entre les failles, et c'est pourquoi deux très grands tremblements de terre comme celui-ci peuvent être déclenchés. »
Bien que ce ne soit pas fréquent, entre autres cas de doublets sismiques, l'expert en mentionne un autre au Venezuela, « deux tremblements de terre très rapprochés en septembre 2025, mais avec des magnitudes plus petites, 6,2 et 6,3 », et un au Pakistan en 1997, avec des tremblements de terre de 7,0 et 6,8.
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Difficile de les distinguer comme des séismes distincts
Lucía Lozano a indiqué que, comme ils se produisent si étroitement au fil du temps, il est parfois difficile de distinguer un tremblement de terre d'un autre.
« Dans les enregistrements, les ondes sont mélangées. A moins que les équipements de mesure ne soient très proches et que la différence dans les signaux soit plus visible », a-t-il noté.
Pas seulement pour les sismologues : même les personnes souffrant d'un doublet sismique peuvent croire qu'il s'agit d'une seule secousse.
« La population ressent des secousses très fortes, très rapprochées, et on peut penser qu'il s'agit du même séisme », a-t-il ajouté.
Le spécialiste a indiqué que le plus important dans les tremblements de terre d'une telle magnitude « est qu'ils ne brisent pas vraiment un point, mais plutôt une zone ».
« Ils ne sont pas localisés en un point précis, mais ils se brisent le long d'une faille. Pour ces grandeurs, on peut parler de longueurs de rupture de 150 km, sur environ 20 ou 40 km de large. C'est une zone très vaste », a-t-il souligné.
Estimation des victimes
L'USGS a estimé entre 10 000 et 100 000 décès possibles dus à cet épisode, une fourchette large expliquée par le sismologue.
« En plus des grandeurs, ils doivent disposer d'informations sur les intensités, sur les équations de prévision des mouvements du sol, sur la manière dont les zones géologiques de la zone se propagent. Également sur la population, sur la vulnérabilité des bâtiments et des constructions. Il s'agit d'une combinaison de nombreuses données et toutes ne sont pas connues avec exactitude, c'est pourquoi les gammes de variabilité sont si larges », a-t-il expliqué.
Concernant d'éventuelles répliques, il a déclaré qu' »avec des tremblements de terre de ces magnitudes, on s'attend à ce que la sismicité se poursuive dans les jours, semaines et mois à venir, voire au cours d'une année ».
« Mais la chose habituelle est que le nombre de tremblements de terre diminue avec le temps, même si des répliques de forte ampleur ne peuvent être exclues », a-t-il ajouté.
La zone touchée des Caraïbes « présente une activité sismique importante, sans pour autant être l’une des plus élevées ».
Les séismes de mercredi « se sont produits dans une zone limitrophe de la plaque caraïbe et de la plaque sud-américaine ». La zone « possède des systèmes de grandes failles de décrochement et on s’attend à ce que des tremblements de terre majeurs s’y produisent ».
