La vague de chaleur sans précédent qui a frappé l’Europe jour et nuit ce mois-ci n’aurait pas été possible sans le changement climatique, selon une nouvelle étude.
L'étude préliminaire de World Weather Attribution publiée vendredi a révélé qu'une telle vague de chaleur aurait été pratiquement impossible il y a à peine cinq décennies et qu'elle est 200 fois plus probable aujourd'hui qu'elle ne l'aurait été il y a 20 ans.
Des millions de personnes en France, en Italie, en Espagne, au Royaume-Uni et dans d’autres pays européens souffrent cette semaine de températures et d’humidité extrêmes associées à une canicule. Les températures diurnes ont dépassé 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) dans de nombreux endroits, tandis que les températures nocturnes élevées ont également rendu le repos et la récupération difficiles.
1/19 | L’Europe brûle : une puissante vague de chaleur touche plusieurs pays et bat des records de températures. Plusieurs personnes profitent d'un pique-nique au bord de la Seine lors d'une journée ensoleillée, le lundi 25 mai 2026, à Paris. Mardi, une vague de chaleur printanière a continué de frapper certaines parties de l'Europe occidentale. -Michel Euler
Les scientifiques ont estimé qu'une vague de chaleur présentant des caractéristiques similaires, si elle s'était produite dans les conditions climatiques de juin 1976, aurait été d'environ 3,5 degrés Celsius (6,3 degrés Fahrenheit) plus froide pendant la journée et d'environ 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) plus froide en 2003. Les températures nocturnes auraient été d'environ 2,4 degrés Celsius (4,3 degrés Fahrenheit) plus fraîches en juin 1976 et d'environ 1,3 degrés Celsius. (2,3 degrés Fahrenheit) plus bas en 2003.
Ils ont choisi les années 1976 et 2003 comme comparaison car des vagues de chaleur extrêmes ont été enregistrées en Europe au cours de ces années-là.
« La hausse des températures a été si dramatique que nous n'aurions jamais imaginé que ce phénomène se produise dans le climat de 1976 », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Theodore Keeping, également climatologue au Centre for Environmental Policy de l'Imperial College de Londres. « Et cela aurait aussi été très, très inhabituel, même il y a 23 ans, en 2003. »
Le changement climatique est la principale cause de la canicule
World Weather Attribution, une initiative collaborative européenne de scientifiques étudiant les causes des événements météorologiques extrêmes à l'échelle mondiale, a commencé en 2015 pour évaluer dans quelle mesure de tels événements pourraient être attribués au changement climatique provoqué par la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz. Les études d'attribution rapide de l'organisation, y compris celle-ci, ne sont pas évaluées par des pairs, mais utilisent une méthodologie qui a été évaluée par des pairs.
La présente étude a utilisé les données de température observées et prévues pour analyser la vague de chaleur qui a débuté le 18 juin.
De même, il a été constaté que 45 % des 850 villes analysées dans 30 pays européens ont battu ou devraient battre des records en termes de niveaux de stress thermique, un indicateur qui prend en compte à la fois l'humidité et la température.
« C'est directement lié au stress thermique sur le corps humain et à notre capacité à nous rafraîchir, et c'est un très bon indicateur des effets sur la santé que nous attendons de cette vague de chaleur », a déclaré Keeping. La chaleur et l’humidité forment une combinaison dangereuse pour l’homme.
Bref, il s'agit de la canicule la plus intense jamais enregistrée dans cette région d'Europe et de l'épisode de chaleur humide le plus intense, selon les chercheurs de WWA.
L’Europe est particulièrement mal préparée à ces températures extrêmes
L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, avec des températures qui augmentent deux fois plus que la moyenne mondiale depuis les années 1980, selon le service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne. Dans une étude indépendante réalisée l'année dernière, des chercheurs de la WWA ont découvert qu'environ 1 500 décès avaient été causés par le changement climatique lors de la vague de chaleur qui a frappé l'Europe l'été dernier.
Cette semaine, les services météorologiques de toute l'Europe ont émis des alertes rouges au risque de chaleur, entraînant des restrictions sur les événements sportifs, les écoles, les transports publics et les lieux d'intérêt. Beaucoup de ces pays ne disposent pas d’un système de climatisation généralisé ou d’autres infrastructures adaptées aux climats plus chauds. La France, qui a été l'un des pays les plus touchés par la canicule, a enregistré cette semaine la journée la plus chaude de son histoire et a également fait état de 40 noyades de personnes cherchant à se rafraîchir.
Les scientifiques de la WWA ont déclaré que le cycle de réchauffement actuel d’El Niño n’avait pas influencé cette vague de chaleur.
L'Europe a également enregistré des températures record en mai. Généralement, l’Europe ne connaît pas des températures aussi élevées avant juillet et août.
Les conclusions de l'étude publiée vendredi sont raisonnables, mais elles pourraient minimiser le rôle du changement climatique dans les vagues de chaleur, a déclaré Michael Mann, climatologue à l'Université de Pennsylvanie qui n'a pas participé à la recherche.
« Quoi qu’il en soit, cette dernière évaluation – et toutes les évaluations similaires – sous-estime en fait le rôle que joue le changement climatique ici », a déclaré Mann, qui a étudié séparément comment le changement climatique augmente le stress thermique en Amérique du Nord.
Keeping, auteur de l'étude, a déclaré que la canicule qui frappe l'Europe met en évidence la nécessité d'adapter les infrastructures et les habitudes aux températures extrêmes.
« Nous devons supposer qu'ils se produiront. À court terme, leur fréquence ne fera qu'augmenter », a déclaré Keeping. « Nous devons également nous attaquer à la cause du changement climatique. Et cette cause n'est autre que les émissions de carbone liées à la combustion de combustibles fossiles. »
Alexa St. John est journaliste sur le changement climatique pour Associated Press. Suivez-la sur X : @alexa_stjohn. Vous pouvez la contacter à ast.john@ap.org.
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Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
