Les populations de rhinocéros dans le monde sont en légère hausse, tout comme les décès, notamment en Afrique du Sud, où le braconnage provoqué par l'énorme demande de cornes de rhinocéros reste une menace majeure, selon un nouveau rapport sur la conservation.
Le nombre de rhinocéros blancs est passé de 15 942 en 2022 à 17 464 en 2023, mais le rhinocéros noir et le grand rhinocéros à une corne sont restés les mêmes.selon le rapport publié par l'International Rhino Foundation avant la journée mondiale consacrée à cet animal.
Une autre sous-espèce, le rhinocéros blanc du nord, est techniquement éteinte car il ne reste que deux femelles dans une réserve privée gardée au Kenya, connue sous le nom d'Ol Pejeta. Un projet est en cours pour développer des embryons en laboratoire à partir d’un ovule et du sperme collectés plus tôt et les transférer à une femelle rhinocéros noir qui servira de mère porteuse.
Au total, 586 de ces animaux sont morts violemment en Afrique en 2023majoritaire en Afrique du Sud, qui compte la plus grande population au monde avec environ 16 056 individus. Il s'agit d'une augmentation par rapport aux 551 décès enregistrés en 2022, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature.
En additionnant les cinq sous-espèces, il ne reste plus que 28 000 rhinocéros dans le monde, contre 500 000 au début du XXe siècle.
Les rhinocéros sont confrontés à des défis environnementaux tels que la perte d'habitat due au développement et au changement climatique, mais leur principale menace reste le braconnage, fondé sur la croyance que leurs cornes ont des usages médicinaux.
La protection a joué un rôle important dans l'augmentation de la population de rhinocéros, a déclaré Philip Muruthi, vice-président de la conservation des rhinocéros à l'African Wildlife Foundation. Au Kenya, ce nombre est passé de 380 en 1986 à 1 000 l'année dernière, a-t-il noté. « Pourquoi est-ce arrivé ? Parce que les rhinocéros ont été emmenés dans des sanctuaires et protégés.
Muruthi soutient une campagne visant à mettre fin à la demande de corne de rhinocéros, ainsi qu'à l'utilisation de nouvelles technologies pour suivre et surveiller les animaux pour leur protection, tout en sensibilisant la population des zones où ils vivent aux avantages de la contribution de ces animaux à l'écosystème. et l'économie.
Connus comme mégaherbivores qui se frayent un chemin à travers la végétation des parcs et créent des voies d'accès pour d'autres herbivores, les rhinocéros sont également bénéfiques pour la formation des forêts car ils ingèrent des graines et les dispersent dans leurs excréments dans les parcs.
Murithi a déploré que le rhinocéros blanc du Nord, dont il ne reste que deux femelles, soit si proche de l'extinction.
« N'amenez pas les chiffres là où il est très difficile de les récupérer et nous ne sommes même pas sûrs que cela se produira», a-t-il indiqué.
Le corps du dernier rhinocéros blanc du Nord mâle, nommé Soudan, décédé en 2018, a été préservé et exposé aux musées du Kenya à Nairobi.
Préserver le Soudan nous permettra de raconter l'histoire de la façon dont l'espèce vivait parmi les humains et pourquoi la conservation est importante, a déclaré Bernard Agwanda, chercheur et conservateur de l'exposition sur les mammifères du musée.
« Nous espérons donc que le rhinocéros blanc du Nord qui se trouve derrière nous vivra un siècle ou deux afin que nous puissions raconter son histoire aux générations à venir », a-t-il déclaré.
