Ce mardi, la NASA a présenté les quatre astronautes qui composeront la mission Artemis III, prévue pour 2027 et a envisagé la prochaine grande étape du programme qui vise à emmener à nouveau des astronautes sur la Lune, plus d'un demi-siècle après la mission historique Apollo 17.
L'équipage sera composé des spécialistes de mission Andre Douglas, ingénieur, et Frank Rubio, médecin aéronautique d'origine salvadorienne. L'Italien Luca Parmitano, de l'Agence spatiale italienne, servira de pilote, tandis que Randy Bresnik, ancien commandant de la Station spatiale internationale, dirigera la mission en tant que commandant.
L'annonce a eu lieu lors d'un événement au Johnson Space Center de Houston, auquel étaient présents les directeurs de la NASA, ainsi que des représentants des sociétés Blue Origin, propriété du magnat Jeff Bezos, et SpaceX, propriété du milliardaire Elon Musk, qui développent différents systèmes pour la mission.
La mission Artemis III impliquera un vol d'essai en orbite terrestre dans le but de tester et de valider les technologies, outils et procédures qui seront utilisés dans les futures missions habitées vers la Lune.
« Nous retournons sur la Lune, une grande aventure pour construire une base lunaire et développer tout son potentiel scientifique et économique, en plus de maîtriser les compétences nécessaires pour la prochaine destination vers laquelle nous irons inévitablement », a déclaré l'administrateur de la NASA Jared Isaacman lors de l'événement de présentation de l'équipe.
La mission testera pour la première fois la capacité du vaisseau spatial Orion à s'amarrer dans l'espace avec des versions de test des atterrisseurs développés par Blue Origin et SpaceX. Le plan comprend plusieurs lancements sur une courte période, notamment la fusée SLS de la NASA et des véhicules des deux sociétés privées.
Artemis III durera environ deux semaines, soit environ quatre jours de plus que la mission Artemis II, qui a survolé la Lune cette année, et est destinée à être la dernière grande mission de test du programme Artemis.
Si elle atteint ses objectifs, la NASA s'attend à ce qu'Artemis IV – prévu pour 2028 – marque le retour des astronautes sur la surface lunaire, selon Jeremy Parsons, directeur adjoint du programme Lune-Mars de l'agence.
« Nous voulons tester tout ce que nous pouvons sur la façon dont nous opérons avec nos partenaires commerciaux, entre systèmes, équipements, logiciels et matériel, dans l'environnement difficile de l'espace. Nous voulons le faire en orbite terrestre avant de retourner sur la Lune et d'y établir une présence permanente », a déclaré Parsons.
Au cours de la mission, Orion s'amarrera d'abord à un module de test Blue Origin pendant environ deux jours, puis à une version test du Starship de SpaceX pendant environ une journée. Les astronautes effectueront des démonstrations technologiques et évalueront les systèmes critiques, y compris les systèmes de survie.
Le responsable a également ajouté qu’Artemis III servirait à « réduire les risques » des futures missions lunaires habitées, « dans le but de ramener les États-Unis sur la Lune avant la Chine ».
Problèmes avec BlueOrigin
L'annonce d'aujourd'hui intervient deux semaines après l'explosion d'une des fusées de Blue Origin lors d'un vol d'essai de moteur à la Space Force Station en Floride, causant de graves dommages au navire et à la rampe de lancement.
Parson a reconnu dans son discours qu'il y avait encore des « questions » sur la manière dont ces « anomalies » de l'entreprise de Bezos « allaient avoir un impact sur les plans (de la NASA) ».
Cependant, le responsable a indiqué que l'agence était « pleinement confiante » que la fusée New Glenn serait prête à temps. « Les revers sont une opportunité d’apprentissage », a-t-il ajouté.
Une idée qui a été renforcée par John Couluris, l'un des directeurs de Blue Origin, qui a souligné que les usines de l'entreprise travaillent « 24 heures sur 24 » pour remplir la mission.
Artemis IV, prévu pour 2028, vise à ramener des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972, et fait partie de la stratégie américaine visant à établir une présence humaine durable sur la Lune et à avancer vers de futures missions vers Mars.
1 / 6 | Boule de feu impressionnante : ce fut l’explosion de la fusée Blue Origin. Une fusée Blue Origin a explosé lors d’un test sur la rampe de lancement jeudi soir. – La Presse Associée
