Pendant les millénaires, les humains ont tenté d'effrayer les loups de leur bétail. La plupart d'entre eux n'avaient pas de drones.
Mais une équipe de biologistes qui travaillent près de la frontière entre la Californie et l'Oregon Oui, et les utilise pour diffuser «Thundetruck» d'AC / DC, des clips d'humains et des voix en direct en direct vers les principaux prédateurs pour effrayer le bétail dans une expérience en cours.
« Je ne vais plus endurer ça! » Crie l'actrice Scarlett Johansson dans un clip de 2019 « Mariage Story ».
« Quoi?
Les loups gris ont été chassés presque jusqu'à l'extinction dans l'ouest des États-Unis dans la première moitié du XXe siècle. Depuis sa réintroduction en Idaho et dans le parc national de Yellowstone au milieu des années 1990, ils se sont multipliés au point qu'une population dans les montagnes rocheuses du nord a été éliminée de la liste des espèces menacées.
Il y a maintenant des centaines de loups à Washington et en Oregon, plus d'une douzaine dans le nord de la Californie et des milliers d'erreurs près des Grands Lacs.
La récupération de la population a signifié une augmentation des conflits avec les agriculteurs et des efforts de plus en plus créatifs de ce dernier pour protéger les bovins. Ils ont eu recours à des clôtures électrifiées, à des alarmes pour les loups, aux chiens de garde, aux patrouilles de chevaux, aux pièges et à la relocalisation, et maintenant des drones. Dans certains domaines où les efforts non létaux ont échoué, les responsables approuvent généralement le massacre des loups, même la semaine dernière dans l'État de Washington.
Les loups gris ont tué environ 800 animaux domestiqués dans 10 États en 2022, selon un examen antérieur des pressions associées des agences étatiques et fédérales.
Les scientifiques du service d'inspection de la santé des animaux et des plantes de l'USDA ont développé les techniques pour harceler les loups avec des drones tout en les surveillant à l'aide de caméras d'image thermique la nuit, lorsque les prédateurs sont plus actifs. Une étude préliminaire publiée en 2022 a montré que l'ajout de voix humaines via un haut-parleur installé dans un drone peut les effrayer.
L'équipe a documenté des interruptions réussies de Wolf Hunt. Lorsque Dustin Rankack, le principal chercheur de l'USDA dans le projet, en a vu un pour la première fois, a souri d'une oreille à l'autre.
« Si nous pouvions réduire ces impacts négatifs des loups, il serait plus susceptible de conduire à une situation dans laquelle nous avons la coexistence », a déclaré Ranglack.
Les clips préchargés comprennent des enregistrements musicaux, des plans, des feux d'artifice et des voix. Un pilote de drone commence par reproduire trois clips choisis au hasard, comme la scène de « Mariage Story » ou « Thundetruck », avec ses cris et ses lumières de guitare électrique qui hérissent les cheveux.
Si cela ne fonctionne pas, l'opérateur peut improviser les cris à travers un microphone ou reproduire un clip différent qui ne fait pas partie des préjugations aléatoires. L'un des favoris est la version du groupe de heavy metal Five Finger Death Punch de « Blue on Black », qui pourrait reproduire les paroles « You a donné le chemin et la course » pendant que les loups fuient.
Les pilotes des drones de l'USDA ont continué avec les patrouilles de protection des bovins cet été tout en étudiant les réponses des loups dans les ranchs avec des niveaux élevés de conflit le long de la frontière entre l'Oregon et la Californie. Les patrouilles se sont étendues au sud de la Sierra Valley en août pour la première fois, selon le California Fishing and Wildlife Department.
Il n'est pas clair si les loups peuvent s'habituer aux drones. Les bergers de loups et les chasseurs les ont dissuadés pendant longtemps avec de longues lignes suspendues avec des tissus qu'ils agitent, mais les loups peuvent éventuellement apprendre que les drapeaux ne sont pas une menace.
Les défenseurs environnementaux sont cependant optimistes quant aux drones, car ils permettent aux loups d'avoir peur de différentes manières, à différents endroits.
« Les loups ont peur des nouvelles choses », a déclaré Amaroq Weiss, défenseur des loups du Center for Biological Diversity. « Je sais que dans l'imagination humaine, les gens considèrent les loups comme des créatures grandes et terrifiantes qui n'ont peur de rien. »
Il y a aussi des inconvénients dans la technologie. Un drone avec vision nocturne et un haut-parleur coûte environ 20 000 $, nécessite une formation professionnelle et ne fonctionne pas bien dans les zones boisées, ce qui le rend très pratique pour de nombreux agriculteurs.
Les agriculteurs de la Californie du Nord qui ont accueilli des patrouilles de drones USDA conviennent qu'ils ont réduit les décès de bétail jusqu'à présent.
« Je suis très reconnaissant pour ce qu'ils ont fait. Mais je ne pense pas que ce soit une solution à long terme », a déclaré Mary Rickert, propriétaire d'un ranch de bétail au nord de Mount Shasta. « Ce que je crains, c'est qu'après un certain temps, dites soudain: » Wow, cela ne me fera pas de mal. Cela ne fait que beaucoup de bruit. «
Les agriculteurs sont rémunérés s'ils peuvent prouver qu'un loup a tué leur bétail. Mais il y a des coûts sans compromis pour avoir des vaches stressées, comme les taux de natalité plus bas et la viande plus dure.
Rickert a déclaré que si les drones ne fonctionnent pas à long terme, vous devrez peut-être fermer l'entreprise, dans laquelle elle est impliquée depuis au moins les années 1980. Il veut la permission de tirer sur les loups s'ils attaquent leurs animaux ou s'ils entrent dans leur propriété après un certain nombre d'attaques.
Si la technologie s'avère efficace et que les coûts baissent, un jour, les agriculteurs pourraient simplement demander aux loups de partir.
Paul Wolf, basé dans l'Oregon, oui, Wolf, est le superviseur du district sud-ouest de l'USDA et le principal fan de Five Finger Death Punch parmi les pilotes de drones. Il se souvenait d'une première rencontre pendant laquelle un loup au début semblait simplement curieux de voir un drone, jusqu'à ce que le pilote lui parlait par le biais de l'orateur.
« Il a dit: » Hey Wolf, sort d'ici « , a déclaré Wolf. « Le loup libère immédiatement du bétail et s'enfuit. »
