Des scientifiques qui font également office de détectives d'art ont lié « La Nuit étoilée » de Vincent Van Gogh à une scène céleste qui suggère une nouvelle date pour l'un des tableaux les plus célèbres du monde.
Leurs découvertes indiquent que, plutôt que d'être le fruit de l'imagination de Van Gogh, « La Nuit étoilée » aurait pu être inspirée par ce qu'il a vu en regardant le ciel depuis l'asile français où il résidait il y a 137 ans.
Une équipe sud-coréenne a rapporté jeudi qu'après des années d'astronomie médico-légale et de recherches sur l'artiste néerlandais, elle avait identifié son chef-d'œuvre avec le ciel d'avant l'aube au-dessus de Saint-Rémy-de-Provence, en France, vers le 22 juillet 1889.
C'est un mois plus tard que ce qui a longtemps été considéré comme la période considérée pour cette peinture postimpressionniste, qui représente un croissant de lune et Vénus entourés d'un ciel d'étoiles tourbillonnantes, avec une ville nichée à leurs pieds et des cyprès dominants sur un côté.
Les historiens de l’art datent depuis longtemps ce tableau de juin 1889, peu après l’admission de Van Gogh à l’asile. Il s'était coupé l'oreille gauche quelques mois plus tôt, lors d'une dispute avec le peintre Paul Gauguin.
Une équipe dirigée par Elijah Jeong-hyun Kim, PDG d'une entreprise de fabrication de télescopes à Séoul, met désormais en doute cette date dans une étude publiée dans la revue Scientific Reports.
Le ciel le plus proche de celui du tableau a été observé vers le 22 juillet 1889, selon Kim, qui est également doctorant à l'Université Kyung Hee. Il a noté que les quelques jours avant et après auraient également pu servir d’inspiration à Van Gogh.
« Il n'y a pas deux ciels identiques. Quelque chose change toujours. Je pense que Vincent a remarqué ces changements et les a capturés dans le tableau », a déclaré Kim dans un e-mail.
Il a ajouté : « Je suis convaincu que le 22 juillet est la meilleure date. Je parie sur cette date ».
La dernière étude aborde « une véritable énigme » : à la mi-juin 1889, la lune n'était pas le mince croissant peint par Van Gogh, selon José Luis Aragón, de l'Université nationale autonome du Mexique. Il a étudié « La Nuit étoilée » d'un point de vue physique, mais n'a pas été impliqué dans les nouvelles recherches.
« Néanmoins, je considérerais la date de juillet plus comme une hypothèse intéressante que comme une réponse définitive », a déclaré Aragón dans un e-mail.
Longtemps fasciné par l'art de Van Gogh, Kim s'est rendu en France en 2019, la première fois à la mi-juin et la deuxième vers le 22 juillet. Il a observé les étoiles brillantes émerger dans le ciel de juillet avant l'aube, contrairement à ce qu'il avait vu en juin.
Kim et son équipe ont découvert, après une étude plus approfondie du ciel, que vers le 22 juillet 1889, la forme de la Lune avant l'aube ressemblait à celle du tableau, avec l'amas d'étoiles des Hyades, dans la constellation du Taureau, s'élevant à l'est à côté de Vénus. Selon ses analyses météorologiques, le ciel aurait dû être suffisamment clair pour que Van Gogh puisse voir tout cela.
On pense que Van Gogh a eu une crise d'épilepsie à cette époque, en juillet. Cependant, Kim et son équipe affirment que l'attaque s'est produite plus tard en juillet, sur la base de leur analyse des lettres échangées entre le peintre et l'un de ses frères. Certaines de ces lettres font référence aux cigales, un autre indice pointant vers un mois de juillet plus chaud, selon Kim.
Les chercheurs ont testé et vérifié leurs méthodes sur les cieux nocturnes d’autres peintures, ce qui, selon Aragón, constitue « une étude approfondie et véritablement interdisciplinaire ».
Étant donné que Van Gogh peignait dans un atelier de l'asile à partir de croquis et de mémoire, « il est probable que le ciel soit une combinaison de plusieurs nuits, comme le reconnaissent les auteurs eux-mêmes », a déclaré Aragón.
« Ce qui me semble le plus convaincant est le message général : le tableau n'est pas une pure fantaisie. Van Gogh a observé le ciel réel avec beaucoup d'attention », a déclaré Aragon.
Malgré toutes ses recherches, Kim n’a jamais vu « Starry Night » au Museum of Modern Art de New York.
« Maintenant que l'article est publié, je dois aller voir 'Starry Night' en personne, non ? » dit-il.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
