Un événement sans précédent a surpris les scientifiques et les observateurs au large des côtes d'El Doradillo, dans le nord de Puerto Madryn, en Argentine. Pour la première fois, un groupe d'Orcas a attaqué et nourri d'une reproduction de la baleine Frank Southern, et le moment a été enregistré dans les images et la vidéo.
Le photographe Maxi Jonas a été celui qui a réussi à documenter l'événement, qui s'est produit le vendredi 1er août à Playa Las Canteras, dans la zone naturelle protégée El Doradillo, où la présence d'Orcs n'avait jamais été enregistrée auparavant.
Cet événement a fourni de nouvelles données sur le comportement de ces prédateurs. Une semaine plus tôt, ils avaient été vus près du lober de Punta Loma, au sud de la ville. Ce jour-là, ils ont fait des variations pour chasser les loups marins dans une zone où ce type de manœuvre n'est pas habituel.
Jonas a reçu un avis d'opérateurs de plongée qui étaient des loups marins. En apprenant l'attaque, il a couru pour chercher son drone et son appareil photo. Tout en se dirigeant vers la plage de Paraná, il a repéré les Orcs en déménageant à Puerto Madryn et a décidé de les suivre.
Pendant plus d'une décennie, Jonas a documenté la saison des Orcas dans la péninsule de Valdés. Il assure que, contrairement aux baleines libres qui restent généralement immobiles, les ORC se déplacent rapidement et sont difficiles à détecter. Le jet respiratoire de chaque espèce est différent, ce qui leur permet de les distinguer de la côte.
Avec l'aide de bateaux qui ont suivi les Orcs, il a réussi à les localiser lorsqu'ils se dirigeaient vers El Doradillo, une zone à forte concentration de baleines libres. Ce matin-là, au moins 144 exemplaires ont été comptés, entre les mères et les jeunes.
À El Doradillo, il est courant d'observer ces cétacés depuis la côte pendant leur saison de reproduction et d'allaitement, entre juin et décembre. La plage a été incluse comme le numéro 51 parmi les meilleurs du monde selon le « Golden Award 2024 » de Beachatlas, pour sa valeur écologique et son accessibilité.
Après avoir suivi les Orcas, Jonas a de nouveau reçu des informations selon lesquelles ils étaient devant Madryn qui poursuivaient des dauphins. Plus tard, à son retour à Doradillo, il a trouvé une scène de comportement inhabituelle. Les baleines se regroupèrent, respirent fortement et frappent l'eau. Depuis la côte, les nageoires des Orcs ont été vues.
En volant avec le drone, il a détecté la présence d'oiseaux marins à 700 mètres de la côte, ce qui indiquait que quelque chose avait été chassé. À l'approche, il a confirmé que les Orcs se nourrissent d'une reproduction de la baleine Frank Southern, quelque chose qui n'avait jamais été documenté avec certitude.
Bien que les attaques précédentes aient été suspectées, des images d'Orcs n'avaient jamais été capturées à la chasse à cette espèce. Les baleines adultes ont tenté de récupérer l'élevage en formant un groupe défensif et ont frappé la queue pour tenter d'effrayer les prédateurs.
Après avoir récupéré le corps, la mère l'a pris sur le dos, mais les Orcs l'ont repris et l'ont pris. Le groupe de baleines est resté essayant de le sauver pendant plusieurs minutes. Lorsque les orcs ont été retirés, l'une des baleines a inspecté à plusieurs reprises les restes, peut-être la mère.
Le matériel enregistré n'a pas encore été publié, comme il est en analyse par des scientifiques de la péninsule de recherche Valdés Orca et du Whale Conservation Institute. Selon le catalogue d'identification, 30 orques résidents sont divisés en groupes familiaux, reconnaissables par des taches et des marques de corps.
L'événement génère de nouvelles informations sur son comportement prédateur et son organisation sociale. Jonas, qui vit à Puerto Madryn depuis plus de deux décennies, a consacré sa vie à documenter ces animaux. Son contenu est viral dans les réseaux et a permis à de nombreuses personnes de mieux comprendre les baleines libres.
Comme expliqué, le rétablissement de la population de baleines a été remarquable depuis que sa chasse a été interdite. Cela a augmenté sa présence même dans les baies proches des zones urbaines.
