Deux semaines avant que le Royaume-Uni n’entre en confinement en 2020, Sarah Stephens, directrice générale d’ASG TGM, a pris possession d’une nouvelle machine CNC 5 axes Zimmermann à grand lit ; un investissement important pour l’entreprise à 1,3 million de livres sterling.
Moins de quatorze jours plus tard, la chaîne d’approvisionnement de la fabrication a été bouleversée, les entreprises renvoyaient des travailleurs chez eux, les principaux sites de fabrication fermaient et cessaient ou retenaient les commandes ; ce n’était pas une situation pour les âmes sensibles.
Avance rapide de deux ans, Sarah revient sur cette période où cette machine Zimmermann est devenue le cœur de l’entreprise, le fer de lance de la croissance qui a maintenant doublé le chiffre d’affaires de l’entreprise à plus de 5,2 millions de livres sterling.
« COVID était un véritable défi pour nous en tant qu’entreprise, mais nous avons remporté un package de travail de défense passionnant pour Leonardo Helicopters au bon moment, ce qui nous a permis de traverser cette période à un moment où de nombreux fournisseurs du secteur n’avaient pas cette chance. L’investissement dans la machine nous avait mis à part, nous rendant capables de faire un travail que d’autres ne pouvaient pas faire. Nous constatons maintenant que les entreprises qui ont pu survivre et ont le soutien et le financement nécessaires pour couvrir cette accalmie des ventes, prospèrent maintenant et réussissent », a commenté Sarah.
L’histoire du parcours de Sarah pour devenir directrice générale, comme beaucoup de femmes dans le secteur, était quelque peu accidentelle, remontant les échelons inférieurs de la société d’ingénierie de son père ; Techn-Grind (Preston) Machining Ltd, qui fait désormais partie du groupe ASG en pleine croissance, basé à Stockport ; construire une compétence de groupe spécialisée dans l’usinage et les assemblages CNC dans les traitements des métaux durs et mous.
L’humilité que Sarah a coule à travers elle en décrivant son rôle maintenant, une force pour elle qui est étayée par sa passion et son stoïcisme; « Personnellement, la croissance que j’ai faite en partant du bas et en progressant vers la gestion de l’entreprise semble toujours étrange. Quand on me demande ce que je fais, je réponds que je travaille pour une firme d’ingénierie. Ce n’est qu’à ce moment-là que mon mari intervient et leur dit que je dirige l’endroit.
« La principale leçon que j’aurais aimé apprendre plus tôt dans mon parcours et dont je me rends compte qu’elle est si forte maintenant est de construire une équipe compétente autour de moi qui a soif de connaissances et de développement – Au cours des deux ou trois dernières années, nous avons construit un bon équipe au sein de TGM, chacun a son propre ensemble de compétences. Nous rebondissons les uns sur les autres et cela a créé une responsabilisation dans le temps et un équilibre travail-vie sain dont j’ai réalisé que de nombreux chefs d’entreprise ne sont pas en mesure d’apprécier et cela a vraiment stimulé notre performance.
Le parcours n’a pas été facile car le secteur manufacturier britannique continue de déplorer la pénurie de jeunes ingénieurs arrivant en âge de travailler, ce dont Sarah n’est que trop consciente. « Les écoles semblent promouvoir l’université et la formation continue, mais ce n’est pas bon pour tout le monde. On devrait parler beaucoup plus de l’apprentissage dans les écoles et les collèges, car vous pouvez vous former et apprendre sans vous endetter. En effet, ASG TGM entend incarner cet engagement et s’affaire à planifier un nouveau programme d’apprentissage prêt pour 2024.
Sarah ne s’arrête pas là, en tant que chef d’entreprise de la génération Y, elle reconnaît l’importance de mettre l’entreprise sur une base solide, durable et socialement responsable et a mis en mouvement des investissements pour un plan de réduction des émissions de carbone, y compris l’installation de panneaux solaires pour le toit de l’usine prévu pour le premier trimestre 2024 et dans la surveillance des machines et des systèmes pour identifier les opportunités d’économie d’énergie.
« Les fabricants doivent faire plus pour projeter nos références environnementales dans la société et en tant que mère de deux jeunes garçons, j’ai une vision à long terme de la santé de notre planète et de celle de notre société, il est donc important pour moi que l’entreprise est sur la bonne voie pour améliorer également le monde qui nous entoure.
Simon Weston, directeur général du groupe ASG a commenté ; « Ce fut un privilège de travailler aux côtés de Sarah, elle mérite bien la reconnaissance qu’elle commence à obtenir pour le succès d’ASG TGM car elle crée une culture forte qui nous permet en tant que groupe de fournir le bon coût, le bon moment, des solutions d’ingénierie de qualité à nos clients de classe mondiale dans le domaine des composants critiques pour la sécurité dans les secteurs de l’aérospatiale et de la défense.
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