À l’école, vous découvrez la sélection naturelle et comment, au fil des millions d’années, les facteurs génétiques, géographiques et environnementaux environnement Ils peuvent favoriser la formation de nouvelles espèces mieux adaptées à leur environnement.
Il arrive cependant un moment où les nouvelles espèces ne sont plus capables de s’accoupler et de se reproduire. Autrement dit, ils sont génétiquement isolés. Par exemple, un chien et un chat ne peuvent pas avoir de « petits chats ».
Mais il existe des cas dans lesquels de nouvelles espèces sont encore suffisamment similaires pour se reproduire et créer une progéniture hybride (« mixte »). Par exemple, une Guinée et un coq peuvent être croisés et donner naissance à des « poules ».
Le méli-mélo la génétique des organismes hybrides est généralement un problème. Certains meurent avant ou peu après la naissance. S’ils atteignent l’âge adulte, la plupart d’entre eux ne réussissent pas très bien et ne parviennent pas à se reproduire.
Mais, de temps en temps, les organismes hybrides participent à la « loterie ». évolutionniste» et s’avèrent mieux préparés à leur environnement que leurs parents d’espèces différentes. Un de ces cas se produit actuellement, à Porto Rico, avec deux lézards.
Les deux espèces qui se sont accouplées sont le lézard herboriste (Anolis pulchellus) et le lézard des jardins de montagne (Anolis Krugi). Même si A. pulchellus préfère vivre dans les zones d’herbe chaudes et ensoleillées et A. Krugi On le trouve davantage à l’ombre des terres boisées. Les scientifiques ont observé les deux espèces dans tout Porto Rico, du moins le croyaient-ils.
Un groupe de chercheurs, parmi lesquels se distinguent les Portoricains Javier Rodríguez Robles (Université du Nevada à Las Vegas) et Manuel Léal (Université du Missouri à Columbia), publié en novembre dans la revue professionnelle Écologie moléculaireune analyse génétique des hybrides de A. pulchellus et A. Krugi.
Les scientifiques ont confirmé que les populations de A. Krugi Ils sont distribués dans tout Porto Rico. Cependant, bien que le phénotype (caractéristiques physiques) du A. pulchellus Cela leur a fait penser que ces lézards vivent aussi sur toute l’île, la réalité est différente.
Du point de vue du génotype (caractéristiques génétiques pas toujours visibles), les lézards hybrides ont conquis toute la région à l’ouest, selon une ligne imaginaire traversant approximativement de Camuy jusqu’à Yauco. Ces hybrides se sont si bien adaptés à leur environnement qu’on ne les retrouve quasiment plus. A. pulchellus cigares dans l’ouest de Porto Rico.
Au contraire, à l’est de la même ligne, il n’y a que A. pulchellus pure, à l’exception de deux hybrides identifiés dans la zone d’El Verde, en Grande Rivière.
Les chercheurs ont également constaté que les hybrides sont physiquement confondus avec A. pulchellus car ils ne possèdent, en moyenne, que 17% du matériel génétique de A. Krugi. Ce petit peu de ADNen particulier son emplacement, suggère deux avantages évolutifs possibles.
Le premier avantage concerne principalement les fonctions cellulaires et immunologiques, le métabolisme et le développement des jambes, permettant aux lézards hybrides de mieux utiliser l’oxygène qu’ils respirent et de se déplacer plus rapidement.
Le deuxième avantage réside dans la thermorégulation, c’est-à-dire dans la façon dont le lézard réagit aux changements de température ambiante. Cela permettrait aux hybrides de rechercher de la nourriture et des partenaires tôt le matin ou tôt le soir, lorsque les températures sont plus basses qu’en milieu de journée.. Plus d’heures d’activité signifie plus d’opportunités de se reproduire.
Cette recherche est importante pour trois raisons. Premièrement, cela démontre comment les caractéristiques génétiques d’un organisme ne se reflètent pas toujours dans ses caractéristiques physiques.
Cette découverte nous amène également à nous poser la question suivante : Combien d’autres événements d’hybridation chez les lézards (ou d’autres animaux) se sont produits ou se produisent et n’ont pas été documentés ?
Enfin, le succès des hybrides de A. pulchellus et A. Krugi est un exemple clair que le sélection naturelle Ce n’est pas quelque chose qui s’est produit il y a des millions d’années, mais c’est une force dynamique et contemporaine dans l’environnement insulaire.
– – –
L’auteur est professeur de physique et d’enseignement scientifique à la Morehead State University, Kentucky, et membre de Ciencia Puerto Rico (www.cienciapr.org).
