Des paléontologues argentins ont trouvé des restes fossiles d'animaux marins dans la province de Neuquén, au sud-ouest du pays, dont le crâne d'un crocodile marin dans la colossale formation d'hydrocarbures non conventionnels de Vaca Muerta.
Comme l'a rapporté le gouvernement de Neuquén ce dimanche dans un communiqué, Ces découvertes corroborent l'entrée des eaux de l'océan Pacifique sur ce territoire il y a des millions d'années.séparé du Chili et de la mer par la cordillère des Andes.
La découverte a été faite par des professionnels de la zone du patrimoine culturel de la province et du Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET) d'Argentine.
Dans le cadre de leurs travaux sur le site de Pampa Tril, des experts ont découvert les restes d'un crocodile marin dans les rochers de la formation Vaca Muerta, aujourd'hui célèbre pour son activité pétrolière.
Selon le communiqué, sur les lieux « Il y a des signes d'une invasion marine soudaine, il y a environ 150 millions d'années, dans des affleurements abritant une importante diversité d'invertébrés et de reptiles marins ».
En 2022, des paléontologues avaient déjà réussi à sauver sur ce site les restes fossiles d'une colonne d'ichtyosaure.
Or, à quelques mètres de cette découverte, sont apparus les restes d'autres ichtyosaures, des poissons, des huîtres, des ammonites et le crâne d'un crocodile marin.
« Les crânes peuvent nous donner des informations anatomiques qui nous permettent d'avoir un aperçu de la diversité de ces animaux dans le passé »a déclaré Mateo Gutiérrez, l'un des experts qui dirige l'équipe de paléontologues.
Le même groupe de chercheurs a également réussi à sauver partiellement les restes d'un reptile marin du groupe des ichtyosaures dans la formation Los Molles, près du ruisseau Chacay Melehue, également au nord de Neuquén.
Ces organismes étaient complètement adaptés à la vie en haute mer et ressemblaient aux poissons ou aux dauphins actuels.
« Il s'agit d'une découverte importante, compte tenu du fait qu'il n'y a pas beaucoup de traces de reptiles marins dans cette unité géologique et que ce serait la première mention d'ichtyosaures pour cette localité. »», a souligné Gutiérrez.
Le paléontologue a souligné qu'entre les villes de Chos Malal et Andacollo « nous pouvons observer des roches de la formation Los Molles qui se sont déposées sur une période de 165 à 180 millions d'années et qui révèlent la première ingression marine de l'océan Pacifique dans le bassin de Neuquén. . laissant des couches de fossiles d’origine marine.
Face à cette découverte, des échantillons de roches ont été prélevés pour réaliser des analyses micropaléontologiques qui permettront de déterminer l'âge des vestiges.
« Il n'est pas rare de trouver des vertèbres et des côtes d'ichtyosaures dans certaines formations géologiques marines du bassin de Neuquén, mais la présence dans cette unité et la possibilité de retrouver d'autres éléments du squelette justifient le sauvetage du reste de l'animal qui » Il est toujours enterré. »a indiqué Micaela Chaumeil Rodríguez, de l'Institut de recherche en paléobiologie et géologie (IIPG) et qui dirige également ce groupe d'experts.
