L'insolvabilité imminente de la sécurité sociale d'ici moins d'une décennie pourrait être retardée par un changement dans la façon dont l'ajustement annuel au coût de la vie (COLA) est calculé, une nouvelle analyse révélant que cela pourrait réduire de moitié le déficit budgétaire du programme de prestations sur 75 ans.
Le Comité non partisan pour un budget fédéral responsable (CRFB) a proposé un plafond COLA qui limiterait le montant en dollars de l'augmentation annuelle des prestations de sécurité sociale reçues par ceux qui bénéficient de prestations plus élevées. Cette proposition était similaire à un COLA forfaitaire proposé par l'un des coprésidents du groupe de réflexion, l'ancien représentant Tim Penny, lorsqu'il était au Congrès en 1987.
Le COLA forfaitaire verserait à tous les bénéficiaires de la sécurité sociale le même COLA, qui serait fixé au COLA reçu par un bénéficiaire au 20e percentile de la fourchette de prestations – une décision qui combinait effectivement un plafond COLA avec un plancher COLA à ce niveau.
Le CRFB a demandé à Karen Smith de l'Urban Institute d'estimer l'impact d'un COLA forfaitaire fixé au 20e centile et au 30e centile du bénéficiaire sur la solvabilité et les prestations de la sécurité sociale. L'analyse a révélé qu'un COLA forfaitaire au 20e centile comblerait 50 % du déficit de la sécurité sociale sur 75 ans par rapport à son niveau de référence, tandis qu'au 30e centile, il comblerait environ 40 %.
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Le COLA forfaitaire serait relativement progressif – ralentissant le plus la croissance des prestations pour ceux qui ont les revenus les plus élevés au cours de leur vie et qui ont le plus de revenus à la retraite.
S’il était fixé au 20e centile, le quintile inférieur des salariés à vie verrait ses prestations diminuer de seulement 3 % en 2065, contre 19 % pour le cinquième des salariés les plus riches. Pour un COLA forfaitaire au 30e percentile, cela augmenterait les avantages du quintile inférieur de 1 %, tandis que le cinquième supérieur verrait les avantages diminuer de 17 %.
Un COLA forfaitaire du 20e ou du 30e percentile augmenterait les prestations de sécurité sociale du quintile le plus bas de 13 % à 14 %.
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Un COLA forfaitaire au 20e centile retarderait de deux ans l'insolvabilité des principaux fonds fiduciaires de la sécurité sociale – bien que le CRFB ait noté que si elle était combinée avec d'autres politiques, telles que sa proposition d'impôt sur les compensations des employeurs, elle pourrait maintenir les fonds fiduciaires fusionnés solvables pendant 75 ans à un niveau proche de celui-ci.
Avec le recul, si le Congrès avait adopté un COLA forfaitaire en 1987, lorsqu'il a été proposé par Penny, les estimations du CRFB suggèrent qu'il aurait atteint une solvabilité de 75 ans à l'époque, retardant l'insolvabilité à 2071.
Cela aurait également permis de combler environ les trois quarts de l'écart de solvabilité jusqu'en 2100, ce qui donnerait aux décideurs politiques le temps de procéder à d'autres réformes progressives de la sécurité sociale pour combler l'écart restant.
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Les estimations les plus récentes situent l’insolvabilité de la sécurité sociale en 2032, lorsque les prestations seront automatiquement réduites de 22 % pour correspondre aux recettes fiscales entrantes une fois les fonds fiduciaires épuisés. Cela équivaudrait à une réduction de 16 900 $ des prestations annuelles pour un couple à revenu moyen et à double revenu à partir de 2033.
L'insolvabilité imminente des fonds fiduciaires et ses implications pour les retraités américains devraient contraindre les décideurs politiques à poursuivre des réformes pour consolider les finances du programme dès que possible, a soutenu le CRFB.
« L'un des principaux points à retenir de cette solution particulière est qu'elle nous rappelle brutalement le coût réel de l'attente pour sauver la sécurité sociale », a déclaré la présidente du CRFB, Maya MacGuineas, à Ireste.
« L'adoption d'un COLA à taux forfaitaire lorsque le membre du Congrès Penny a proposé l'idée aurait permis d'atteindre la solvabilité jusqu'en 2071, soit dans près d'un demi-siècle, et l'aurait fait en protégeant les bénéficiaires à faible revenu et en réduisant la pauvreté des personnes âgées ; aujourd'hui, ce même plan ne ferait que retarder l'insolvabilité de deux ans supplémentaires », a-t-elle expliqué.
« La bonne nouvelle est qu'il existe de nombreuses options qui, une fois combinées, peuvent épargner à la sécurité sociale des réductions brutales et généralisées en seulement six ans. Mais retirer les options de la table et attendre la dernière minute laisse de moins en moins de moyens de faire fonctionner les calculs », a ajouté MacGuineas.
