La vie a radicalement changé ces dernières années. Non seulement en raison des avancées technologiques, de plus en plus avancées et influencées par l’intelligence artificielle, mais aussi dans l’architecture des villes et dans la manière dont les gens communiquent entre eux. Quelque chose qui a été radicalement remarqué par Joe Ligon, un Américain qui a passé les 68 dernières années en prison, avant même d'être majeur.
C'était en 1953 lorsqu'un jeune Ligon, encore âgé de 15 ans, décida de rejoindre un gang de jeunes qui se consacrait au vol violent des gens pour acheter de l'alcool. Cependant, dans l'un de ces vols, l'Américain a été impliqué dans une série d'attaques au couteau qui ont fait deux morts, Charles Pitts et Jackson Hamm, ainsi que six autres personnes blessées.
Ligon a déclaré avoir participé à ces attaques à l'arme blanche, il a assuré n'avoir tué personne. Dans une interview accordée au média américain « CBS », il a assuré que la seule chose dont il était coupable était « d'être au mauvais endroit, au mauvais moment ». Malgré cela, et étant mineur, le juge l'a condamné à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Ligon a consacré ses années de prison à s'éduquer et à s'entraîner à la boxe
Depuis, l'Américain a passé 68 ans dans le centre de détention de Pennsylvanie, où il a appris à lire, à écrire et a commencé à s'entraîner à la boxe. De même, il a commencé à acquérir des routines plus saines, améliorant ainsi ses compétences sociales et de nettoyage. Comme il l'a expliqué dans l'interview, « ils m'ont enfermé, oui, mais ils n'ont pas enfermé mon esprit ». Ce qui montre que la réinsertion des détenus est possible.
Avec cette mentalité, il décide de refuser la libération conditionnelle qui lui est proposée dans les années 1970, même si le reste de ses camarades de classe décident de l'accepter. Il reste en prison en Pennsylvanie jusqu'en 2021, date à laquelle il est libéré et déclaré par la presse américaine comme « le délinquant juvénile le plus âgé des États-Unis ».
Sa libération est intervenue, en partie, grâce à un arrêt de 2012 de la Cour suprême des États-Unis, dans lequel il a été déclaré inconstitutionnel d'imposer une peine d'emprisonnement à perpétuité à un mineur, et à un arrêt de 2016 qui a ajouté son caractère rétroactif. Pour cette raison, toutes les personnes qui se trouvaient dans sa situation se sont vu proposer une libération conditionnelle. Quelque chose qu'il a encore rejeté.
Après près de sept décennies de prison, Ligon a été surpris par les changements survenus dans sa ville.
Finalement, à l'âge de 83 ans et avec 68 ans de prison derrière lui, ses avocats ont réussi à faire purger sa peine et lui ont accordé toute la liberté. La première chose qu'il fit lorsqu'il sortit pour la première fois depuis si longtemps fut de sourire. « J'ai failli pleurer, mais je l'ai fait avec un grand sourire », a-t-il expliqué. Puis vint sa première visite en ville, après presque 7 décennies, et c'est à ce moment-là qu'il réalisa enfin à quel point la vie avait changé.
« J'ai regardé autour de moi et j'ai vu tous ces grands immeubles, mais je m'y attendais », a-t-il déclaré. Mais il a été surpris de voir des bus, qui n'existaient pas auparavant, puisqu'ils devaient passer par les lignes de tramway. Cependant, votre intention est d’aller de l’avant, en tirant les leçons de tous les changements et en améliorant votre vie. « Je ne suis pas coincé dans le passé. Je ne peux rien faire contre ce qui s'est passé, mais j'espère avoir un avenir meilleur. »
Une situation similaire s’est produite avec Otis Johnson, un citoyen américain emprisonné en 1970 et libéré 44 ans plus tard. Cependant, dans le cas d'Otis, il a été plus surpris de constater toutes les avancées technologiques qui lui avaient manqué pendant son incarcération. Selon lui, l'une des choses qui l'ont le plus surpris ont été les écrans publicitaires et l'utilisation généralisée d'écouteurs, qu'il a associés aux agents de la CIA.
Toutes ces histoires, en plus de démontrer que les prisons sont un lieu où les détenus peuvent être éduqués et réinsérés dans la société, démontrent la rapidité avec laquelle les progrès technologiques changent la vie et le monde qui nous entoure. L’important est de ne pas rester coincé dans le passé et d’apprendre à s’adapter aux temps nouveaux.
