Le programme Pavillon Bleu fête ses 20 ans à Porto Rico et, pour les trois femmes qui ont dirigé sa mise en œuvre, il s'agit d'une réalisation importante en reconnaissance de la gestion environnementale sur les côtes de l'archipel, qui devrait perdurer encore longtemps.
Immédiatement, « les trois mousquetaires » de Bandera Azul – comme le biologiste Alida Ortiz Sotomayor; le président du Organisation pour l'environnement durable (OPAS), Lourdes Díaz Colon; et son fondateur, Maylene Pérez Robless'appellent-ils – ont adressé leurs félicitations à les sept vainqueurs de cette saison 2024-2025pour avoir rejoint l’engagement qu’ils ont promu il y a vingt ans.
Avec le Pavillon Bleu, Porto Rico fait partie des 50 pays mis en avant pour la qualité et la durabilité de ses plages, marinas et bateaux. Bien qu'au fil des années, certains drapeaux aient été perdus dans les zones côtières, les dirigeants ont souligné leur satisfaction quant à la persistance du programme face aux défis environnementaux auxquels le pays a été confronté, tels que les ouragans et les tremblements de terre.
« De nombreux pays, tant Caraïbes Comme dans d’autres régions du monde, ils ont essayé de se conformer aux critères stricts du Pavillon Bleu. Certains y parviennent, mais d’autres, pour diverses raisons, ne peuvent les maintenir. À Porto Rico, nous avons été constants dans le processus et sa qualité”a souligné Díaz Colón, dans une interview avec Le nouveau jour.
Le président de l'OPAS a décrit la trajectoire de Bandera Azul à Porto Rico comme « solide et ascendante », tandis que le fondateur a choisi de la définir comme « lente, mais ferme », en la comparant à des pays comme République dominicainequi a également mis en œuvre le programme en 2004 et compte aujourd'hui 24 plages primées, contrairement aux deux plages de Borinquen.
Néanmoins, Pérez Robles a souligné que Porto Rico a été le premier pays des Caraïbes à hisser ces drapeaux. Entre autres réalisations majeures, il a mentionné qu'en 2010, la plage Pelícano, sur l'île Boîte morteest devenu le premier des Amériques, au sein d'une réserve naturelle, à recevoir le Pavillon Bleu.
Pour sa part, Ortiz Sotomayor – qui est la première personne à obtenir un doctorat en sciences marines à Porto Rico – a déclaré que faire partie de la direction de Bandera Azul lui a permis d'éduquer les communautés et de leur transmettre sa passion pour la science et l'environnement.
« Pour moi, Bandera Azul a été l'occasion que j'ai eu, il y a 20 ans, de descendre dans la rue tout ce que j'enseignais à l'école, mais dans le pain et le beurre »a rappelé Ortiz Sotomayor, professeur émérite à l'Université de Porto Rico à Humacao, dans une interview séparée.
Ils font face aux défis
Les trois environnementalistes ont souligné l'adaptation des critères de qualité de l'eau et l'éducation environnementale comme les principaux défis de la mise en œuvre du Pavillon Bleu à Porto Rico.
Ce programme de Fondation pour l'éducation environnementale (FEE, en anglais) a été créée en Europe en 1987. L'équipe de dirigeants, accompagnée d'autres experts, a passé près de trois ans à adapter les normes Pavillon Bleu à la réalité des plages des Caraïbes.
Selon Díaz Colón, les phénomènes naturels qui atteignent Porto Rico ont un impact sur qualité de l'eaucontrairement à d’autres pays hors zones tropicales. Un traitement inadéquat des eaux usées affecte également les échantillons d’eau de mer.
Il a ajouté que le défi de la mise en œuvre d'initiatives d'éducation environnementale sur les plages résidait dans transformer la perspective des visiteurs et des administrateurs de la zone en une perspective de conscience environnementale, au-delà de la jouissance de la ressource naturelle.
Du rêve à l’impact international
Díaz Colón a rappelé qu'en 1999, elle avait été chargée d'adapter le programme Pavillon Bleu à Porto Rico, en tant que directrice du développement de produits au Entreprise de tourisme.
Le besoin d'une organisation à but non lucratif pour gérer exclusivement le programme s'est à son tour concrétisé par le rêve de Pérez Robles. L’étudiant bénévole de l’époque avait envie de créer une entité axée sur l’éducation environnementale, ce qui a guidé la création de l’OPAS en 2005.
«Je n'aurais jamais imaginé que cette initiative et cette poussée pour fonder l'organisation allaient avoir cet impact mondial, positionner Porto Rico, pour être en mesure de fournir des plages de qualité aux utilisateurs. « Ça a été merveilleux »Pérez Robles s'est exprimé, ému.
Les trois femmes étaient pleines d'espoir quant à l'avenir de l'organisation et du programme Pavillon Bleu dans l'archipel. De leur point de vue, le travail de l’OPAS prévaudra sur plusieurs générations à venir.
« J'ai beaucoup d'espoir et nous sommes très positifs. Je pense que, peut-être, dans deux ou trois ans, nous aurons deux fois plus de plages qu'aujourd'hui », a déclaré Díaz Colón.
Cette saison, OPAS se concentrera sur le conseil aux deux plages, à une marina et aux quatre opérateurs de bateaux touristiques primés avec le Pavillon Bleu, afin de maintenir leurs normes de qualité de l'eau, d'éducation, de gestion environnementale et de sécurité.
Plus précisément, les plages reconnues étaient Puerto Nuevo, à Vega Baja, et Palomino, à Fajardo, où se trouve également la marina Safe Harbor Puerto del Rey. Parmi les opérateurs de bateaux touristiques, le prix a été attribué à East Island Excursions, pour East Wind, Caribe Spirit, Eco Isleño, Island Flyer, Tropical Escape, Blue Paradise et Zatara ; Bella Venturas, pour Josiah's Reach et U Turn ; Caribe Bliss, de La Rabiosa et Abillo ; et Sea Ventures, pour Coral Queen II.
En tant qu'organisation à but non lucratif dédiée à la conservation de l'environnement et à la promotion de pratiques durables, l'OPAS engage également les étudiants et les enseignants dans la transformation des écoles en centres durables, à travers son ÉcoÉcoles.
