Arianespace, le fournisseur européen de services de lancement, et Orbex, le fournisseur britannique de services de lancement de petits satellites, ont annoncé aujourd’hui avoir signé un protocole d’accord (MoU) pour étudier une éventuelle coopération future afin de répondre aux besoins de ses clients.
L’accord vise à accroître les capacités communes et la flexibilité des services des deux partenaires. En particulier, on s’attend à ce que la collaboration future soit particulièrement bénéfique pour les clients qui planifient de petites constellations de satellites, en fournissant une solution flexible pour les charges utiles en orbite terrestre basse (LEO). Les lanceurs légers et lourds pourraient aider conjointement les clients à déployer leurs constellations initiales dans les avions orbitaux requis, fournir des injections précises d’un plus petit nombre de satellites par le biais de missions dédiées, ainsi que des lancements de réapprovisionnement et de remplacement.
Prime est une fusée à deux étages de 19 mètres de long conçue pour transporter de petits satellites pesant jusqu’à 180 kg en orbite terrestre basse. Orbex Prime est alimenté par un carburant renouvelable, le biopropane, qui permet à la fusée de réduire considérablement les émissions de carbone par rapport à d’autres fusées de taille similaire en cours de développement ailleurs dans le monde. Une étude de l’Université d’Exeter a montré qu’un seul lancement de la fusée Orbex Prime produira jusqu’à 96 % d’émissions de carbone en moins que des systèmes de lancement spatial comparables utilisant des combustibles fossiles.
Martin Coates, PDG d’Orbex: « Cette collaboration est très prometteuse pour le marché de lancement européen et nous sommes ravis de voir où nous pouvons emmener cela. Nous sommes clairement très heureux qu’Arianespace ait choisi de travailler avec Orbex. Nous avons déjà une position forte sur le marché émergent des micro-lanceurs européens et cette coopération pourrait nous amener encore plus loin sur le plan commercial.
Orbex a suscité un large intérêt de la part des fabricants de satellites et a déjà signé des contrats de lancement commercial avec sept clients. Fin 2022, Orbex a conclu son cycle de financement de série C, rapportant à la société 40,4 millions de livres sterling supplémentaires. Malgré un paysage difficile pour lever des capitaux, Orbex a attiré de nouveaux investisseurs et a amené bon nombre de ses investisseurs existants dans le nouveau cycle de financement.
En mai 2023, Orbex a commencé la construction du Sutherland Spaceport (anciennement Space Hub Sutherland) sur la côte nord de l’Écosse. Il s’agit du premier port spatial à lancement vertical à être construit sur le continent britannique et deviendra le port spatial « d’origine » d’Orbex, où la société lancera jusqu’à 12 fusées par an pour le déploiement de satellites en orbite terrestre.
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