Dans un effort sans précédent visant à renforcer les liens de collaboration scientifique entre Porto Rico et Hawaï, l'Université de Porto Rico (UPR) à Ponce a lancé un projet de recherche interdisciplinaire pour soutenir des stratégies de gestion responsable des populations de coquí commun (Eleutherodactylus coqui) sur l'île d'Oahu.
Le coquí est une espèce endémique de Porto Rico, protégée et reconnue comme symbole national. Cependant, à Hawaï, elle est considérée comme une espèce envahissante.
Exprimant son soutien à la recherche, le recteur par intérim de l'UPR-Ponce, Eliezer Barrios Colón, a expliqué que le projet est subventionné par le « Hawaii Invasive Species Council » (HISC), en collaboration avec le Campus universitaire Mayagüez (RUM) de l'UPR. Les deux unités (Ponce et Mayagüez) ont reçu une subvention de 85 000 $ pour réaliser l'étude.
Les scientifiques responsables du projet, les docteurs Alejandro Ríos Franceschi (UPR-Ponce) et José A. Carmona Negrón (RUM), partagent des racines communes car ils sont originaires d'Utuado.
Ríos Franceschi, écologiste et professeur à l'UPR-Ponce, dirige la proposition qui unit science, sensibilité environnementale et coopération internationale. À ses côtés, Carmona Negrón, chimiste du RUM, apporte son expertise en composés naturels et en chimie organique.
« Ce projet est un exemple de la façon dont la science peut unir les communautés, les cultures et les priorités écologiques. Il vise à soutenir les agences de l'État hawaïen dans la conception et l'évaluation de stratégies de contrôle durables et sûres basées sur la meilleure science disponible », a déclaré Ríos Franceschi dans un communiqué de presse.
Les stratégies évaluées comprennent l'utilisation de composés naturels, le développement de méthodes de reproduction non invasives et l'étude de l'impact de ces composés sur la végétation. Ces actions seront menées en étroite coordination avec des entités gouvernementales telles que le Département des terres et des ressources naturelles d'Hawaï et le HISC.
En plus de collaborer avec des agences de conservation d'Hawaï pour comprendre le comportement des coquí dans les environnements insulaires, les scientifiques portoricains s'attaquent également à des problèmes similaires dans leur archipel d'origine. Dans le cadre du projet, des tests préliminaires sont réalisés à Porto Rico, sur la grenouille cubaine (Ostéopilus septentrionalis), une espèce envahissante locale. Cette stratégie permet de tester des outils de gestion à moindre risque, de générer des données locales et de contribuer simultanément à la conservation des îles dans de multiples contextes géographiques.
« Une partie importante de notre travail est réalisée à Porto Rico, dans des conditions contrôlées dans les laboratoires UPR-Ponce et UPR-Mayagüez, pour garantir que toute solution proposée est éthique, efficace et sans danger pour l'environnement », a déclaré Carmona Negrón.
Ce projet positionne l'UPR-Ponce comme un centre émergent de recherche appliquée en conservation, écologie et contrôle biologique. La collaboration avec le RUM, ainsi qu'avec des agences hawaïennes, renforce la capacité scientifique de Porto Rico et démontre le potentiel de ses chercheurs sur la scène internationale. Ríos Franceschi et Carmona Negrón ont souligné l'importance du respect des valeurs culturelles et écologiques d'Hawaï et de Porto Rico.
« Le coquí fait partie de notre identité et nous abordons ce travail avec une profonde responsabilité éthique et scientifique. Ce projet se concentre sur la compréhension écologique des espèces envahissantes, en particulier le coquí commun à Hawaï, en promouvant des stratégies de gestion adaptative basées sur la science, la conservation et la collaboration internationale. Notre travail vise à générer des connaissances applicables et des solutions durables grâce au respect des écosystèmes de Porto Rico et des îles du Pacifique », a conclu Ríos Franceschi.
