Cap Canaveral, Floride — EspaceX a lancé samedi une mission de sauvetage pour les deux astronautes bloqués sur le Station spatiale internationaleenvoyant un équipage réduit pour les ramener chez eux, mais pas avant l'année prochaine.
La capsule a été lancée en orbite pour ramener les pilotes d'essai dont le vaisseau spatial Boeing est revenu vide sur Terre au début du mois pour des raisons de sécurité. Le changement de voyage l'a laissé entre les mains de Nick Hague du POT et Alexandre Gorbounov de Russie opérations de récupération Butch Wilmore et Suni Williams.
Étant donné que la NASA effectue une rotation des équipages de la station spatiale environ tous les six mois, ce vol nouvellement lancé avec deux sièges vides réservés à Wilmore et Williams ne reviendra que fin février. Les responsables ont déclaré qu'il n'y avait aucun moyen de les ramener plus tôt sur un véhicule SpaceX sans perturber les autres missions programmées.
À leur retour, le couple aura passé plus de huit mois dans l’espace. Ils s'attendaient à être partis une semaine seulement lorsqu'ils se sont inscrits au premier vol d'astronaute de Boeing, lancé en juin.
En fin de compte, la NASA a décidé que Boeing Starliner présentait trop de risques après que son voyage vers le complexe orbital ait été en proie à une série de problèmes de propulseur et de fuites d'hélium. L'agence spatiale a retiré deux astronautes de son lancement SpaceX pour laisser la place à Wilmore et Williams sur la scène du retour.
Williams a depuis été promu commandant de la Station spatiale, qui retrouvera bientôt sa population normale de sept personnes. Une fois Hague et Gorbunov arrivés ce week-end, quatre astronautes qui y vivent depuis mars pourront repartir dans leur propre capsule SpaceX. Son retour chez lui a été retardé d'un mois en raison de problèmes avec le Starliner.
La Haye a noté avant le décollage que Le changement est la constante des vols spatiaux habités.
« Il y a toujours quelque chose qui change. Peut-être que cette fois, c’était un peu plus visible auprès du public », a-t-il déclaré.
Hague a assumé le rôle de commandant de mission de sauvetage en raison de son expérience dans la gestion d'une urgence de lancement il y a six ans. La fusée russe est tombée en panne peu après le décollage et la capsule transportant lui et un cosmonaute a été catapultée en toute sécurité.
L'astronaute recrue de la NASA Zena Cardman et la pilote spatiale vétéran Stephanie Wilson ont été retirées de ce vol après que la NASA a opté pour SpaceX pour ramener les astronautes bloqués sur Terre. L'agence spatiale a souligné que les deux seront éligibles pour de futures missions. Gorbounov est resté sous le couvert d'un accord d'échange entre la NASA et l'Agence spatiale russe.
« Je ne sais pas exactement quand aura lieu mon lancement dans l'espace, mais je sais que j'y arriverai »Cardman a déclaré depuis le Kennedy Space Center de la NASA, où il a participé à la diffusion en direct du lancement.
La Haye a reconnu les défis d'un lancement avec un demi-équipage et du retour avec deux astronautes entraînés pour un autre vaisseau spatial.
« Nous avons un défi dynamique devant nous », a déclaré Hague après son arrivée de Houston le week-end dernier. « Nous nous connaissons, nous sommes des professionnels, nous nous mobilisons et faisons ce qu'on nous demande. »
SpaceX est depuis longtemps le leader du programme d'équipage commercial de la NASA, établi lorsque les navettes spatiales ont pris leur retraite il y a plus de dix ans. SpaceX a battu Boeing en transportant des astronautes vers la Station spatiale en 2020 et il y a désormais jusqu'à 10 vols en équipage pour la NASA.
