En impactant ce samedi 200 plages de l'archipel, la Scuba Dogs Society a souligné la participation diversifiée à son nettoyage annuel des côtes, au cours duquel moins de sacs en plastique ont été trouvés que lors des éditions précédentes, un fait que l'organisation à but non lucratif a attribué à l'impact positif de l'éducation sur la loi 51 de 2022, qui interdit l'utilisation, la vente et la vente de plastiques à usage unique.
« Quand je compare avec les années précédentes, l'impact est clairement perceptible du fait que les sacs en plastique ne sont plus utilisés à Porto Rico. Avant, on en collectait beaucoup. L'amélioration a été constatée dans les plans d'eau », a souligné la présidente du conseil d'administration de la Scuba Dogs Society, Lara Montilla.
Dans sa vingt-cinquième édition, les volontaires de l'International Coastal Cleanup 2026 sont sortis, dès 8h00 du matin, pour impacter 200 plages, dépassant les 164 de l'année dernière et 188 en 2024. À 12h00, il y avait encore les capitaines de l'entité qui collectaient les déchets solides et compilaient des données sur le type de matériaux retirés des côtes.
« Nous avons vu beaucoup plus de participation et de diversité parmi les personnes qui sont arrivées. Nous pourrions dire que Porto Rico est sorti pour nettoyer les plages aujourd'hui. Nous avions 200 plages et nous comprenons que nous avons réalisé cela autour de Porto Rico, y compris Vieques et Culebra », a célébré Montilla.
Lors de sa visite de certaines des plages touchées, la responsable de la Scuba Dogs Society a mentionné qu'ils collectaient des objets volumineux tels que des pièces de voiture, des réfrigérateurs et des pneus usagés, ainsi que d'autres objets plus courants tels que des mégots de cigarettes et des bouteilles en verre.
Entre 2002 et 2023, la Scuba Dogs Society a totalisé 3,3 millions de livres de déchets enlevés, avec le soutien de centaines de milliers de bénévoles, dans 50 municipalités. Selon le rapport 2024 de l'organisation, cette seule année-là, 9 000 bénévoles ont enlevé plus de 80 000 livres de déchets.
Depuis plusieurs années, l'équipe de l'entité sensibilise les citoyens à la loi 51, qui interdit l'utilisation, la vente et la vente de plastiques à usage unique à Porto Rico.
Cependant, une loi – signée l’année dernière – a reporté l’entrée en vigueur des sanctions de la loi 51 au 1er janvier 2027. Et, au-delà de ce report, un projet est à l’étude, du sénateur Gregorio Matías, qui abrogerait à la fois la loi 51 et la loi 247 de 2015, qui oblige les entreprises à facturer l’utilisation des sacs en plastique.
L'événement organisé par Scuba Dogs Society fait partie du nettoyage mondial organisé par Ocean Conservancy, qui choisit le troisième samedi de septembre, coïncidant avec le pic de la saison des ouragans à Porto Rico. L'archipel fait partie des 20 pays ayant la plus forte participation depuis 2002.
« Nous voyons moins de déchets sur les plages, surtout sur les plus touristiques, mais nous commençons à en voir dans d'autres plans d'eau, comme les rivières et les lacs. Nous ne sommes plus limités à la seule côte », a déclaré Montilla, qui a souligné que cette année, les volontaires se sont joints à la plongée et aux kayaks pour ramasser les déchets dans des endroits comme la lagune de Condado.
Au-delà des réguliers bénévoles environnementaux et des adolescents qui effectuent leurs heures de contact vert, Montilla a souligné l'arrivée d'étudiants, de professionnels et d'organisations de différents horizons qui, dans certains cas, ont traversé plusieurs villages pour avoir un impact sur les plages, comme certains jeunes de Cayey qui ont déménagé à Loíza.
« Je suis surprise par le nombre de personnes et par la diversité des bénévoles. Il y avait un groupe de jeunes étudiants en biologie en route vers le prémédical, de la région de Cayey, qui se sont organisés et ont choisi une plage à Loíza. Sur le plan personnel, je suis très heureuse parce que j'ai vu différents petits groupes de personnes. Ce n'étaient pas les mêmes. Nous sensibilisons, car ils ne viennent pas seulement pour les heures vertes », a-t-elle souligné.
Cette édition, qui avait pour devise « Nous prions pour un Porto Rico meilleur », coïncidait avec l'Année internationale des volontaires pour le développement durable 2026, proclamée par les Nations Unies pour reconnaître la contribution de millions de volontaires à travers le monde au bien-être de leurs communautés et au développement durable.
