Des archéologues de l'Université de Barcelone (UB) ont découvert des cornes provenant de colonies et de mines néolithiques sur la côte catalane (au nord-est de l'Espagne), fabriquées à partir de coquilles d'escargots de mer et utilisées pour la communication il y a 6 000 ans.
Les résultats de la recherche, publiés dans la revue Antiquity, révèlent que les conques utilisées comme troncs étaient « très efficaces pour la communication à longue distance » entre les communautés préhistoriques et dans des endroits à faible visibilité.
La chercheuse Margarita Díaz-Andreu, co-auteur de l'étude, n'exclut pas l'utilisation des escargots de mer comme instruments de musique en plus des outils de communication, notant que « le sommet a été supprimé », ce qui conforte cette possibilité.
Selon l'étude, les tubes de conques, de l'espèce 'Charonia lampas', ont été collectés 'post mortem', les chercheurs ont donc conclu qu'ils n'avaient pas été collectés pour la consommation de mollusques, ce qui renforce le fait qu'ils ont été obtenus « uniquement pour leurs qualités sonores ».
Pour évaluer cette hypothèse, Díaz-Andreu et le doctorant Miquel López García ont analysé et testé les cors sous la supervision de conservateurs pour étudier leurs propriétés acoustiques, à la fois comme outils de communication à distance et comme instruments de musique.
« Les cornes de conque sont capables de produire des sons de haute intensité et devraient être très efficaces pour la communication à longue distance », en plus de « produire des mélodies par modulation de hauteur », explique López García, qui parie sur une possible utilisation expressive des conques.
La recherche met en évidence que la région étudiée s'est formée grâce aux activités néolithiques, ce qui expliquerait la présence archéologique de cornes dans des sites séparés par des dizaines de kilomètres.
Selon les auteurs de l’étude, cette découverte suggère que « les instruments auraient pu jouer un rôle pertinent dans le façonnement de la dynamique spatiale, économique et sociale des communautés néolithiques » en favorisant la communication et, peut-être, les pratiques musicales.
Dans diverses régions du monde, les escargots de mer sont encore utilisés aujourd’hui pour produire des sons.
