New Delhi – L'héritier milliardaire indien Anant Ambani a proposé au gouvernement colombien d'emmener 80 hippopotames dans son propre centre de sauvegarde de la faune sauvage, dans l'ouest de l'Inde, après que Bogota a autorisé l'euthanasie pour contrôler cette espèce envahissante introduite dans le pays par le trafiquant de drogue Pablo Escobar.
« Ces quatre-vingts hippopotames n'ont pas choisi l'endroit où ils sont nés, ni créé les circonstances auxquelles ils sont confrontés aujourd'hui. Ce sont des êtres vivants et sensibles, et si nous avons la possibilité de les sauver par une solution sûre et humaine, nous avons la responsabilité d'essayer », a déclaré le magnat dans un communiqué publié mardi.
Ambani, le plus jeune fils de l'homme le plus riche d'Asie et directeur de l'empire commercial Reliance Industries, a proposé que les hippopotames soient transférés au centre de conservation de Vantara, dans l'État du Gujarat, qui abrite déjà des primates, des félins, des éléphants et d'autres animaux sauvés.
La Colombie débat depuis des années sur ce qu'il faut faire des près de 200 hippopotames sauvages qui habitent les rives de la rivière Magdalena, au centre du pays, après que quatre spécimens de cette espèce envahissante ont été introduits par le trafiquant de drogue Pablo Escobar dans les années 1980.
À la mi-avril, le ministère colombien de l'Environnement a annoncé qu'il sacrifierait 80 de ces animaux pour arrêter la reproduction qui, sans mesures de contrôle, pourrait porter la population à un millier d'ici 2035, selon les propres estimations du ministère.
Cette décision a été prise après qu'aucun pays n'ait accepté d'accueillir les hippopotames, selon la ministre de l'Environnement, Irene Vélez.
« La compassion et la sécurité publique ne sont pas des forces opposées. Avec des données scientifiques solides et une planification minutieuse, il est possible de protéger les communautés riveraines, de préserver les écosystèmes et de sauver la vie animale. Vantara possède l'expérience, l'infrastructure et la détermination nécessaires pour soutenir cet effort, aux conditions exigées par la Colombie », a déclaré Ambani dans un communiqué.
Les autorités et experts colombiens préviennent que la présence d'hippopotames met en danger les écosystèmes aquatiques, et notamment les espèces indigènes comme le lamantin. Comme ce sont des animaux territoriaux et agressifs, ils présentent également un risque pour les communautés riveraines, selon un rapport de l’Institut Humboldt de 2022.
