Un fossile d'une partie du visage d'un ancêtre humain est le plus ancien de Europe Western, archéologues ont rapporté mercredi.
Le crâne incomplet – une section de l'os de la joue gauche et de la mâchoire supérieure – a été trouvée dans le nord de Espagne En 2022. Il fossile Il a entre 1,1 million et 1,4 million d'années, selon une enquête publiée dans Nature Magazine.
« Le fossile est excitant »a déclaré Eric Delson, paléontologue de l'American Museum of Natural History, qui n'a pas participé à l'étude. « C'est la première fois que nous avons des restes importants de plus d'un million d'années en Europe occidentale. »
Une collection de fossiles plus anciens d'ancêtres humains a déjà été trouvé en Géorgie, près du carrefour de l'Europe de l'Est et de l'Asie. On estime que ces fossiles ont 1,8 million d'années.
Le fossile espagnol est la première preuve qui montre clairement que les ancêtres humains « faisaient des excursions en Europe » à l'époque, a déclaré Rick Potts, directeur du programme Smithsonian Human Origins.
Mais il n'y a toujours aucune preuve que les premiers arrivées y restent longtemps, a-t-il déclaré. « Ils peuvent atteindre un nouvel endroit puis s'éteindre », a déclaré Potts, qui n'a pas joué de rôle dans l'étude.
Le crâne partiel présente de nombreuses similitudes avec Homo erectus, mais il existe également des différences anatomiques, a déclaré Rosa Huguet, co-auteur de l'étude et archéologue à l'Institut catalan de paléoécologie humaine et d'évolution sociale à Tarragona, en Espagne.
Homo erectus a émergé il y a environ deux millions d'années et a déménagé de l'Afrique vers des régions d'Asie et d'Europe, les derniers individus éteignant il y a environ 100 000 ans, a déclaré Potts.
Il peut être difficile d'identifier quel groupe d'humains primitifs une découverte fossile appartient s'il n'y a qu'un seul fragment au lieu de nombreux os qui montrent une variété de caractéristiques, a déclaré Christoph Zollikofer, paléoantropologue à l'Université de Zurich, qui n'a pas participé à l'étude.
Le même complexe Cuevas dans les montagnes d'Atapuerca en Espagne, où le nouveau fossile a été trouvé, avait également fourni d'autres indices significatifs sur l'ancien passé humain. Les chercheurs qui travaillent dans la région ont également trouvé des fossiles plus récents dans les Néandertaliens et Homo Sapiens primitifs.
