Le 30 novembre 2023 marquait la première année du lancement de ChatGPT, un Intelligence artificielle (IA) sous forme de dialogue, développée par OpenAI (https://openai.com/blog/chatgpt), sur laquelle on dispose de plus en plus d’informations sur ses applications et ses répercussions et de nouvelles questions se posent quant à ses impacts sur la société.
Par exemple, on sait que les technologies de l’information et la communication génèrent chez de nombreux utilisateurs des comportements qui correspondent à l’une des définitions de « addiction » : une dépendance à la pratique d’une activité nocive pour la santé ou l’équilibre mental.
Certains utilisateurs surfent sur Internet en sautant sans cesse d’un hyperlien à un autre ; ils recherchent sur Google pendant des heures ; ils jouent à des jeux vidéo « en ligne » ou hors ligne sans arrêt ; ils regardent des contenus à caractère sexuel sans pouvoir « se détacher » de l’écran ; ou bien ils se connectent aux réseaux sociaux à chaque instant.
D’autres utilisent leur smartphone à tout moment et en tout lieu ; ils gaspillent énormément de temps et d’argent en paris ou en achats électroniques ; ou bien ils passent toute la journée en ligne, parfois jusqu’au petit matin, à utiliser des applications de rencontres et des chats.
L’intelligence artificielle (IA) pourrait-elle rejoindre la liste des canaux ou ressources numériques susceptibles de provoquer une addiction ?notamment dans l’un de ses aspects les plus utilisés et populaires, et accessible aux utilisateurs, comme les chatbots conversationnels tels que ChatGPT, Google Bard, Youchat, Bing Chat ou Replika ?
Il est encore tôt pour le savoir, mais ce qui s’est passé et ce qui se passe avec d’autres technologies numériques peut clairement offrir quelques indices.
Les « chatbots » sont des programmes informatiques basés sur l’IA accessibles via Internet et qui permettent à un utilisateur d’entretenir une conversation avec une machine capable de les comprendre et de répondre comme s’il était un autre être humain.
En plus de fournir des informations et de générer du contenu rapidement, ces systèmes interagissent avec les personnes avec le naturel et la cohérence d’un être humain, et peuvent même « apprendre » à interpréter le ton émotionnel de l’utilisateur qui communique avec le chatbot et à réagir en conséquence.
RISQUES D’HYPERCONNECTIVITÉ
Cela peut être très attractif pour certaines personnes, notamment les jeunes, qui se sentent régulièrement seules, explique la psychologue Gabriela Paoli (www.gabrielapaoli.com), experte en addictions technologiques.
« Depuis des années, j’ai constaté des problèmes liés à l’abus de la technologie dans ma pratique. Par exemple, les adultes ne peuvent pas mettre leur téléphone portable en mode silencieux au cas où ils appelleraient ou recevraient un message, même pendant un dîner avec leur partenaire ou pendant leur sommeil », souligne-t-il.
« Il y a aussi une augmentation des cas d’adolescents accros aux écrans la majeure partie de la journée et qui semblent vivre dans un autre monde ; ou des enfants qui pleurent ou deviennent violents lorsque leurs parents les obligent à abandonner le contrôle de la console de jeux vidéo », explique Paoli, auteur du livre « Digital Health ».
Il ajoute que l’hyperconnectivité nous a apporté des problèmes ou des troubles tels que la « nomophobie » (panique de ne pas pouvoir communiquer via mobile), le technostress subi par de nombreux travailleurs ou professionnels, ou « fomo » (« peur de passer à côté »), plus fréquent chez les jeunes et cela se manifeste sous forme d’anxiété, de nervosité, d’angoisse et, surtout, d’un besoin compulsif d’être connecté.
Étant donné que l’essor des chatbots IA est très récent, il existe très peu d’informations scientifiques ou médicales sur les problèmes qu’ils pourraient générer et il est encore tôt pour disposer de données épidémiologiques sur une éventuelle dépendance à ces systèmes, selon Paoli.
« En supposant que toute activité qui produit du plaisir est susceptible de devenir addictive, l’IA peut aussi nous exposer à certains risques et dangers », souligne-t-il.
REMÈDE DOUBLE À LA SOLITUDE
Il souligne que les plus vulnérables à une éventuelle dépendance sont les adolescents et les jeunes qui sont en train de développer et de consolider leur identité, leurs compétences socio-émotionnelles et de prendre des décisions concernant leur avenir.
C’est un avenir qui génère dans de nombreux cas de l’incertitude, de la peur et de la frustration, c’est pourquoi il peut être plus tentant, amusant et confortable pour eux de parler à un « chatbot » qu’à un ami ou un collègue humain, selon cet expert.

Ceci est lié à un autre problème qui s’accentue : la solitude non désirée, qui touche de plus en plus de jeunes, et pas seulement les personnes âgées, comme c’est le cas, selon Paoli.
Le sentiment de se sentir seul peut transformer ces « outils sociaux », comme certains appellent les chatbots, en un prétendu « merveilleux antidote » à la solitude, ajoute-t-il.
Cependant, paradoxalement, ils produiront le contraire, en intensifiant, plutôt qu’en atténuant, le sentiment de solitude et d’isolement de ceux qui ont recours à ces systèmes technologiques, selon Paoli.
Ainsi, le prétendu antidote à la solitude pourrait devenir quelque chose de toxique ou de pathologique, selon Paoli.
Pour éviter une éventuelle dépendance aux chatbots, Paoli recommande de réfléchir à l’usage que l’on souhaite leur donner, d’interagir consciemment avec cette technologie et, surtout, de contrôler le temps que nous passons avec ces programmes d’IA.
Si une personne ne fait pas attention à la durée de sa connexion, elle peut perdre la notion du temps qu’elle passe dans ces interactions et passer des jours sans parler à personne, conclut Paoli.