NEW YORK — Elle est petite par sa taille, grande par son activité, Connu pour son « sourire » et est désormais prêt à rivaliser avec 200 autres races de chiens.
Dites bonjour au Lancashire Heeler, la dernière race reconnue par l’American Kennel Club. L’organisation a annoncé mercredi que cette race de berger peut désormais participer à des milliers d’expositions canines à travers les États-Unis, y compris l’événement phare du Westminster Kennel Club.
Ces chiens au corps long et à la fourrure courte, souvent noire et brune, ont la forme d’un petit corgi, mesurant environ 30 centimètres au niveau des épaules et pesant jusqu’à 7,7 kilogrammes (17 livres). Historiquement, ils aidaient dans les fermes, conduisant le bétail et chassant les rats, et aujourd’hui, ils participent à une gamme de sports et d’activités canins.
« Ce sont des petits chiens courageux et très intelligents »» déclare Patricia Blankenship de Flora, Mississippi, qui les élève depuis plus d’une décennie. « C’est une très belle race. »
Leur description officielle – ou standard de la race, dans le langage canin – les appelle à être « courageux, joyeux, affectueux envers le propriétaire », et les propriétaires disent que les heureux talons rétractent parfois leurs lèvres en un « sourire ».
Ils sont « extrêmement polyvalents » et participent à tout, du travail de parfumage aux concours de plongée à quai, explique Sheryl Bradbury, présidente du Lancashire Heeler Club des États-Unis. Mais il conseille aux Lancashire Heeler « d’avoir un travail », qu’il s’agisse d’un sport canin organisé ou simplement de marcher et d’aller chercher avec leurs propriétaires.
Les chiens bénéficient de la rencontre avec différentes personnes et chiens, ajoute Bradbury, qui les élève à Plattsmouth, Nebraska.
Les talons du Lancashire existent depuis des siècles en Grande-Bretagne, où ils sont désormais considérés comme une « race indigène vulnérable » en voie de disparition dans leur pays d’origine. Ces dernières années, le British Kennel Club n’a enregistré qu’une moyenne de 121 talons du Lancashire par an, et l’American Kennel Club affirme qu’il n’y en a qu’environ 5 000 dans le monde.
