Maisons-Alfort, France – Dans un hôpital pour animaux sauvages situé dans la banlieue sud-est de Paris, on ne se fait pas dorloter, mais on reçoit beaucoup de soins. Il aide les animaux blessés, malades et orphelins – souvent victimes de l’activité humaine et de l’urbanisation croissante – à guérir afin qu’ils puissent retourner dans leur habitat naturel.
La semaine dernière, ils ont trouvé un bébé renard seul dans un jardin à la périphérie de la ville, sans aucun signe de sa mère. Désormais, une équipe de bénévoles s'occupe d'elle 24h/24.
«Nous veillerons à ce qu'il mange bien», explique Valentin Delon, soigneur animalier. « Sinon, nous pourrions lui donner des biberons supplémentaires pour nous assurer qu'il prend suffisamment de poids. »
L'Hôpital Vétérinaire de la Faune de Maisons-Alfort a accueilli l'année dernière plus de 10 400 animaux sauvages, dont une grande variété d'oiseaux et de mammifères européens comme des renards, des cerfs et des hérissons.
Comme le petit chiot à fourrure brune, les animaux peuvent facilement conquérir le cœur d'un soignant, mais le lien avec les humains n'est pas une option lorsque l'objectif est de les ramener dans la nature.
Prendre soin d'un renardeau fragile
Le bébé renard a été trouvé par des voisins qui possèdent des chiens de chasse. On estimait qu'elle avait environ deux semaines, mais elle était trop jeune pour survivre seule.
A l'hôpital de Maisons-Alfort, la vétérinaire Julie Piazza l'a examinée attentivement et, hormis une blessure mineure, éventuellement provoquée par la morsure d'un animal sauvage ou d'un chien, elle a été jugée en bonne santé.
Le veau a été nourri avec du lait artificiel – un produit qui correspond à la composition du lait d'origine animale – et, à cause de cela, son abdomen a enflé, a expliqué Piazza.
« C'est fréquent chez un jeune qui a subi une modification de son alimentation », a-t-il ajouté.
Une fois guéris, les animaux sont déplacés vers des enclos extérieurs et des volières pour les préparer à la réintroduction dans leur environnement naturel.
Delon, le gardien, précise qu'il faut éviter « tout type d'empreinte », c'est-à-dire les mesures qui lient les animaux à leur gardien à long terme.
« Donc nous ne les embrassons pas, nous ne leur parlons pas », a-t-il déclaré. « En fin de compte, il faut vraiment garder une distance pour son propre bien, afin qu'ils puissent être libérés plus tard. »
Comme il n’est qu’un petit, lorsqu’il sera assez grand, le bébé renard sera d’abord transféré dans un centre de rééducation et placé avec d’autres renards dans un enclos.
« On ne peut pas le relâcher ainsi dans la nature », dit Delon. « Il faut d'abord qu'elle entre dans un enclos puis, petit à petit, ouvrir la porte pour qu'elle puisse aller et venir tout en étant nourrie. Ensuite, on réduira progressivement la nourriture, et on obtiendra ainsi une véritable libération progressive. »
Les jeunes sont particulièrement vulnérables
L'hôpital du groupe Faune Alfort est le seul en région parisienne à soigner une large gamme d'espèces sauvages. 86% de ses patients sont des oiseaux.
La semaine dernière, il y avait un cygne avec une aile cassée, des hérissons blessés, des dizaines de canetons que l'on trouve souvent sur les balcons et autres endroits sans parents, et de nombreux pigeons traités avec autant de soin que les oiseaux les plus rares.
Elisa Mora, responsable de la communication de Faune Alfort, association à but non lucratif qui gère l'hôpital de Maisons-Alfort, précise que l'été dernier, un nombre record de 200 admissions ont été enregistrées en une seule journée. L'hôpital est financé principalement par des dons de particuliers et d'associations caritatives, et compte des bénévoles qui aident à nourrir et à soigner les animaux.
D'avril à septembre est la « période juvénile pendant laquelle les animaux sauvages se reproduisent » et le pic des admissions, selon Mora.
« Les animaux sauvages sont déjà vulnérables, mais les jeunes le sont encore plus », dit-il. Ceux qui sont trop gravement blessés ou ne peuvent pas retourner dans leur habitat naturel doivent être euthanasiés.
Répondre à l’impact humain
Le vétérinaire Jean-François Courreau a fondé Faune Alfort en 1987, inspiré par des étudiants désireux de mieux soigner les animaux sauvages. Six ans plus tard, l'idée devient un hôpital à part entière, abrité par l'Ecole Nationale Vétérinaire d'Alfort, fondée au XVIIIe siècle.
«C'est difficile de rester impuissant devant un animal en détresse sans pouvoir rien faire», a déclaré Courreau, ajoutant que c'est son devoir d'aider en tant que vétérinaire.
Lorsque les gens trouvent un animal sauvage en détresse, ils pensent : « Je ne peux rien faire et l'animal va mourir », dit-il. « Alors quand ils savent qu'il y a un centre de soins et qu'ils peuvent y emmener l'animal, c'est un grand soulagement. »
La grande majorité des animaux amenés à l'hôpital – entre 60 et 80 % des admissions – sont victimes de collisions routières, d'animaux coincés dans des barbelés ou blessés par des personnes utilisant des outils de jardinage ou des machines agricoles, entre autres causes liées à l'activité humaine, explique Courreau.
