Cap Canaveral – La Lune et le Soleil se partageront la vedette en 2026.
Les merveilles cosmiques de l'année commencent avec la Lune, qui attirera les premiers astronautes à la visiter depuis plus de 50 ans, ainsi qu'une caravane d'alunissages robotisés, dont la nouvelle Lune bleue de Jeff Bezos. Une super lune est attendue le 3 janvier et une lune bleue astronomique en mai.
Le soleil suscitera également de l'enthousiasme avec une éclipse en anneau de feu au bas du monde en février et une éclipse totale de soleil au sommet du monde en août. D'autres aurores sont attendues dans des endroits inattendus, mais peut-être pas aussi fréquemment qu'au cours des deux dernières années.
Et cette comète qui s'est égarée vers notre territoire depuis une autre étoile ? Bien que toujours visible avec de puissants télescopes domestiques, la comète 3I/Atlas récemment découverte s'efface de jour en jour après avoir passé la Terre en décembre.
En mars, elle passera à proximité de Jupiter. Dans dix ans, lorsque cette étrange comète glacée quittera notre système solaire, elle sera de retour dans l’espace interstellaire.
Il est notre troisième visiteur interstellaire connu. Les scientifiques prédisent davantage.
« Je ne peux pas croire qu'il ait fallu autant de temps pour en trouver trois », déclare Paul Chodas, de la NASA, à la chasse depuis les années 1980. Et avec une technologie de plus en plus performante, « les chances d’attraper un autre visiteur interstellaire augmenteront ».
Voici un résumé de ce que l’univers nous réserve en 2026 :
Prochain arrêt, la lune
Le prochain commandant de la mission lunaire de la NASA, Reid Wiseman, a déclaré qu'il était très probable que lui et son équipage seraient les premiers à observer de vastes étendues de la face cachée de la Lune que les astronautes d'Apollo ne pouvaient pas voir il y a un demi-siècle. Leurs observations pourraient être d’une grande aide pour les géologues et autres experts choisissant les futurs sites d’atterrissage.
1/8 | Un spectacle céleste : c’est ainsi que la Super Lune a été vue depuis plusieurs pays du monde. Une personne photographie la Super Lune alors qu'elle s'élève derrière le Tower Bridge à Londres. -Julia Demaree Nikhinson
Les trois Américains et le Canadien, qui décolleront en début d'année, passeront à toute vitesse devant la Lune, feront demi-tour derrière elle et reviendront sur Terre pour conclure leur mission de 10 jours. Le prochain équipage du programme d'exploration lunaire Artemis de la NASA laissera ses empreintes de bottes.
La Chine et d’autres entreprises américaines prévoient d’effectuer davantage d’alunissages robotisés. Plus tôt cette année, le fondateur d'Amazon, Bezos, souhaite que sa société de fusées Blue Origin lance un prototype de l'atterrisseur lunaire qu'il conçoit pour les astronautes de la NASA. Cette démo de Blue Moon mesurera 8 mètres de haut, soit plus haute que celle qui a transporté les 12 marcheurs lunaires Apollo sur la surface lunaire. La version équipage Blue Moon mesurera presque deux fois cette hauteur.
La technologie astrobotique et les machines intuitives reviennent sur la Lune avec un autre objectif : atterrir en 2026 avec du matériel scientifique. La seule entité privée à avoir réussi à atterrir sur la Lune, Firefly Aerospace, se rendra sur la face cachée de la Lune en 2026.
La Chine cible la région polaire sud au cours de la nouvelle année, envoyant un rover ainsi qu'un soi-disant parachute pour sauter dans des cratères constamment ombragés à la recherche de glace.
Éclipses
Le 12 août, une éclipse solaire totale débutera dans l'Arctique et traversera le Groenland, l'Islande et l'Espagne. La totalité durera deux minutes et 18 secondes, car la Lune s'interposera entre la Terre et le Soleil pour l'obscurcir. En revanche, l’éclipse totale de Soleil de 2027 durera 6 minutes et demie et traversera davantage de pays.
1 / 15 | Un spectacle astronomique : c'est ainsi que la « Lune de sang » a été vue dans le monde entier. Une éclipse lunaire se produit lorsque la Lune, la Terre et le Soleil s'alignent. C’est ainsi que la Lune a commencé à être vue depuis Chicago au début de l’événement. -Kiichiro Sato
En 2026, l’échauffement consistera en une éclipse en anneau de feu en Antarctique le 17 février, avec seulement quelques stations de recherche en première position. L’Afrique du Sud et les régions les plus méridionales du Chili et de l’Argentine auront une vision partielle. Deux semaines après l'anneau de feu de février, il y aura une éclipse totale de Lune et, fin août, une éclipse partielle.
Les planètes s'arrêtent
Six des huit planètes du système solaire survoleront le ciel le 28 février. Même une lune presque pleine prendra part au spectacle, apparaissant aux côtés de Jupiter. Uranus et Neptune nécessiteront des jumelles ou des télescopes. Mais Mercure, Vénus, Jupiter et Saturne devraient être visibles à l’œil nu peu après le coucher du soleil, si le temps le permet, même si Mercure et Vénus seront basses à l’horizon.
Mars sera le seul absent. La bonne nouvelle est que la planète rouge rejoindra un défilé de six planètes en août, Vénus restant à l'écart.
Superlunes
Trois superlunes illumineront le ciel nocturne en 2026, résultat étonnant d’une pleine lune se rapprochant plus de la Terre que d’habitude tout en orbitant dans un cercle pas tout à fait parfait. Les superlunes, qui paraissent plus grandes et plus lumineuses, constituent une attraction permanente pour le public et ne nécessitent aucun équipement, juste vos yeux.
La première super lune de l'année, en janvier, coïncide avec une pluie de météores, mais les boules de feu plus faibles sont susceptibles d'être obscurcies par le clair de lune. La deuxième super lune de 2026 n'aura lieu que le 24 novembre, et la troisième – la dernière et la plus proche de l'année – aura lieu dans la nuit du 23 au 24 décembre. La super lune de la veille de Noël passera à 356 740 kilomètres de la Terre.
Aurores boréales et australes
Le Soleil devrait provoquer davantage d’éruptions cutanées en 2026, susceptibles de déclencher des tempêtes géomagnétiques sur Terre et de provoquer des aurores spectaculaires. Cependant, l’activité solaire devrait commencer à s’atténuer, alors que le cycle solaire de 11 ans entre enfin dans sa phase descendante.
Les météorologues spatiaux comme Rob Steenburgh de la National Oceanic and Atmospheric Administration sont impatients de profiter de toutes les mesures du vent solaire qui seront bientôt effectuées par un observatoire dont le lancement est prévu à l'automne.
« 2026 sera une année passionnante pour les passionnés de météo spatiale », a-t-il déclaré dans un e-mail, avec ce nouveau vaisseau spatial et d'autres aidant les scientifiques à « mieux comprendre notre étoile la plus proche et prédire ses impacts ».
