Jensen Huang, l'ancien PDG de Nvidia qui a démissionné jeudi à la suite d'une enquête interne sur sa relation avec un espion chinois présumé et une deuxième liaison extraconjugale, a rejoint une liste très médiatisée de dirigeants évincés des entreprises qu'ils ont fondées.
Le départ de Huang fait suite à un examen minutieux de sa liaison avec Alice Huang, une cadre de Megaspeed, basée à Singapour, que les services de renseignement américains ont identifiée comme un agent des services de renseignement chinois opérant sous le couvert de l'entreprise.
Il était déjà sous le microscope de cette relation lorsque le New York Times a rapporté une deuxième liaison avec un employé de Nvidia qui relevait de lui.
Nvidia a été fondée en 1993 par Huang, Chris Malachowsky et Curtis Priem, un trio d'ingénieurs électriciens qui ont élaboré leur plan dans un restaurant Denny's de la Bay Area en Californie.
Le départ de Huang du géant de la technologie est le dernier d'une longue lignée de fondateurs en difficulté qui ont été licenciés ou contraints de démissionner. Voici un aperçu d’autres fondateurs notables qui ont été expulsés de leur propre entreprise :
Jack Dorsey, Twitter
Jack Dorsey a démissionné de son poste de PDG de Twitter, désormais X, en 2021 et a démissionné de son conseil d'administration un an plus tard. À l'époque, il dirigeait le géant des médias sociaux qu'il a cofondé en 2006. Dorsey était également PDG de la société de paiements financiers Square.
Les investisseurs et les observateurs s'inquiétaient de plus en plus du fait que l'orientation de Dorsey était partagée entre les deux sociétés, tandis que la plateforme faisait également régulièrement l'objet de critiques concernant un parti pris perçu à l'égard des voix conservatrices.
« J'ai décidé de quitter Twitter parce que je pense que l'entreprise est prête à se séparer de ses fondateurs », a déclaré Dorsey au moment de son départ.
Mike Lazaridis, BlackBerry
Mike Lazaridis, co-fondateur de Research In Motion (RIM), le fabricant de BlackBerry, a démissionné aux côtés du co-PDG Jim Balsillie en 2012 alors que le pionnier du téléphone portable luttait pour rivaliser avec Apple.
Le duo avait révolutionné le monde de la technologie avec le BlackBerry, devenu un outil professionnel indispensable grâce à ses fonctionnalités révolutionnaires. Cependant, la société a rapidement perdu des parts de marché et est tombée dans l’oubli après la sortie de l’iPhone en 2007.
Travis Kalanick, Uber
Le cofondateur d'Uber, Travis Kalanick, a été évincé du géant du covoiturage en 2017 sous la pression croissante des investisseurs. Il a été contraint de démissionner après une série de scandales impliquant une culture d'entreprise toxique, des batailles réglementaires et des allégations de harcèlement sexuel.
« J'aime Uber plus que tout au monde, et en ce moment difficile de ma vie personnelle, j'ai accepté la demande des investisseurs de me retirer afin qu'Uber puisse retourner à la construction plutôt que de se laisser distraire par un autre combat », a déclaré Kalanick dans un e-mail adressé aux employés après son départ.
David Neeleman, JetBlue
Le fondateur de JetBlue, David Neeleman, a été démis de ses fonctions de directeur général de la compagnie aérienne en 2007, quelques mois seulement après un effondrement opérationnel majeur.
Neeleman, qui a contribué au lancement du transporteur en 1998, a été nommé président non exécutif. Son éviction fait suite à de graves perturbations de service lors d'une tempête de verglas le jour de la Saint-Valentin qui a bloqué les passagers pendant des heures dans des avions à destination du tarmac et a entraîné près de 1 200 annulations de vols sur plusieurs jours, coûtant à la compagnie aérienne plus de 30 millions de dollars.
Dov Charney, American Apparel
En 2014, le conseil d'administration d'American Apparel Inc. a décidé de licencier le fondateur et PDG Dov Charney pour mauvaise conduite présumée. Charney, qui a fondé l'entreprise en tant que grossiste de T-shirts en 1998, a utilisé des images provocatrices pour vendre ses vêtements.
Cependant, son comportement personnel a fait l'objet d'un examen minutieux, notamment des informations selon lesquelles il discutait ouvertement de sa vie sexuelle et se promenait occasionnellement dans son usine en sous-vêtements. Il a également fait l'objet de plusieurs poursuites pour harcèlement sexuel de la part d'anciens employés.
Sandy Lerner, Cisco Systems
Sandy Lerner, qui a cofondé Cisco Systems avec son mari de l'époque, Leonard Bosack, a été licenciée du géant des réseaux en 1990.
Le licenciement de Lerner intervient dans un contexte de frictions croissantes avec le conseil d'administration et la haute direction de l'entreprise. Suite à sa destitution, Bosack a démissionné par solidarité.
George Zimmer, Maison de vêtements pour hommes
Le fondateur de Men's Wearhouse, George Zimmer, reconnaissable par des millions de clients pour avoir présenté des costumes dans des publicités télévisées, a été licencié en 2013 au milieu d'affrontements avec les membres du conseil d'administration.
Dans un communiqué à l'époque, Zimmer avait déclaré qu'il avait exprimé ses inquiétudes concernant l'orientation stratégique de l'entreprise.
« Au lieu de favoriser le type de dialogue au sein du conseil d'administration qui a, en partie, contribué à notre succès, le conseil d'administration a choisi de manière inappropriée de faire taire mes inquiétudes en me licenciant en tant que cadre supérieur », a-t-il déclaré.
Jerry Yang, Yahoo
Le cofondateur de Yahoo, Jerry Yang, a démissionné de son poste de directeur général en 2008 et a rompu tous les liens restants avec l'entreprise en démissionnant de son conseil d'administration en 2012.
Son départ a apaisé les actionnaires qui lui avaient reproché d'avoir entravé des opérations d'investissement qui auraient pu transformer l'entreprise, en particulier sa gestion d'une offre de rachat avortée de 44,6 milliards de dollars de Microsoft en 2008, avait rapporté Reuters à l'époque.
Andrew Mason, Groupon
Le marché du commerce électronique a licencié son co-fondateur Andrew Mason de son poste de PDG en 2013 après qu'il n'ait pas réussi à freiner la baisse du cours de l'action de l'entreprise.
Dans une lettre de départ franche, Mason a reconnu qu'il gênait l'entreprise et qu'il n'avait pas réussi à devenir un leader.
« Après quatre années et demie intenses et merveilleuses en tant que PDG de Groupon, j'ai décidé que j'aimerais passer plus de temps avec ma famille. Je plaisante, j'ai été licencié aujourd'hui. Si vous vous demandez pourquoi… vous n'y avez pas prêté attention », a écrit Mason dans une note aux employés.
Mentions honorables
Steve Jobs, Apple
Steve Jobs a été contraint de quitter Apple en 1985 après une lutte de pouvoir avec la haute direction.
Il a été rappelé en 1997 pour diriger l'entreprise, orchestrant l'un des redressements d'entreprise les plus historiques de l'histoire des affaires.
Sam Altman, OpenAI
Le cofondateur d'OpenAI, Sam Altman, a été brusquement licencié par le conseil d'administration de l'entreprise en 2023, pour être réintégré cinq jours plus tard après une révolte quasi totale des employés de l'entreprise.
