Les lapins robots font partie d'une stratégie du South Florida Water Management District (SFWMD) visant à attirer les pythons birmans, considérés comme une espèce envahissante dans les Everglades. Le système a été déployé au cours de l’été 2025 à titre expérimental et vise à faciliter la localisation et l’élimination des serpents cachés dans les zones naturelles du sud du Sunshine State avant qu’ils ne se reproduisent.
Comment fonctionnent les lapins robots qui attirent les pythons en Floride ?
Les appareils reproduisent l’apparence, les mouvements et l’odeur des lapins des marais qui habitent certains écosystèmes floridiens. Comme le rapporte l'Associated Press, chaque unité est assemblée à partir d'un jouet dont le remplissage est retiré et des moteurs, des radiateurs, un diffuseur d'arômes et des panneaux solaires sont incorporés, avec un système qui permet de les allumer et de les éteindre à distance.
Selon le SFWMD, les leurres sont installés dans de petits enclos surveillés par des caméras. Lorsqu’un python birman s’approche, le système émet un signal permettant aux équipes d’agir et d’éloigner l’animal.
Où les lapins robots sont déployés en Floride et combien ils coûtent
Les tests ont lieu dans des secteurs des Everglades et d'autres régions du sud de la Floride, avec des déploiements enregistrés à West Palm Beach et à Fort Lauderdale. Le projet est dirigé par les autorités du Sfwmd et des chercheurs de l'Université de Floride. Dans cette phase expérimentale, les équipes ont placé 120 lapins robots.
Selon les déclarations recueillies par PAle programme a précédemment évalué l'utilisation d'animaux vivants comme leurres. Cette alternative a été écartée en raison de son coût élevé et de la complexité opérationnelle qu'elle impliquait.
Chaque lapin robot a une valeur approximative de 4 000 $, financée par le Sfwmd. Mike Kirkland, principal biologiste des animaux envahissants de l'agence, a déclaré que la méthode se concentre sur les pythons birmans adultes, qui mesurent généralement entre trois et cinq mètres de long.
Pourquoi le python birman est-il considéré comme une menace environnementale en Floride ?
Le python birman n'est pas une espèce originaire de Floride et sa présence dans les Everglades s'explique par des évasions et des lâchers d'animaux de compagnie, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC).
L'organisation prévient également que chaque femelle peut pondre entre 50 et 100 œufs par couvée, une caractéristique qui favorise l'expansion rapide de la population.
Le problème n'est pas récent. Selon le Musée d'histoire naturelle de Floride, les pythons birmans sont présents dans les Everglades et dans le sud de l'État depuis 1979. Il s'agit d'une espèce envahissante qui perturbe le réseau alimentaire et exerce une pression sur un écosystème déjà vulnérable en s'attaquant aux mammifères, aux reptiles, aux amphibiens et aux oiseaux indigènes.
Mike Kirkland a affirmé que le python birman avait décimé une grande partie de la faune. Dans le parc national des Everglades, une réduction allant jusqu'à 95 % des mammifères à fourrure ainsi que des oiseaux a été enregistrée. Dans les déclarations à PAle spécialiste a soutenu qu'il s'agit d'une « situation d'urgence » pour la faune indigène.
Selon le Musée d'histoire naturelle de Floride, ces reptiles font partie des espèces envahissantes les plus complexes à gérer en raison de leur comportement insaisissable. Lorsque les scientifiques sont en mesure de confirmer la présence d’une population établie, celle-ci est souvent trop grande pour être éradiquée, ce qui oblige à remplacer l’élimination par des stratégies de contrôle à long terme.
Dans le cas des pythons, seuls un à trois spécimens sont détectés pour 100 habitants de l'écosystème, même chez des chasseurs expérimentés. Face à ce scénario, le musée souligne que des outils innovants, comme les lapins robotisés, peuvent faire la différence.
