L'homme d'affaires américain Ted Turner était reconnu dans le monde entier pour être le fondateur du réseau d'information international CNN. Un média qui a révolutionné le journalisme dans le monde entier en proposant pour la première fois dans l’histoire une chaîne d’information en continu. Cependant, comme dans le cas du célèbre acteur Jack Nicholson, son amour pour la nature et son souci de la préservation des écosystèmes l'ont également amené à consacrer une partie de ses terres à la conservation d'espèces menacées.
Connu pour être l'un des plus grands propriétaires fonciers des États-Unis, Robert Edward Turner III, mieux connu sous le nom de Ted Turner, a accumulé une valeur nette approximative comprise entre 8 800 et 10 000 millions de dollars au cours des années 1990. Un montant qui a été réduit jusqu'au jour de son décès, le 6 mai 2026, au montant estimé à 2,8 milliards de dollars selon Forbes.
Cependant, avec sa mort, il a laissé derrière lui non seulement une somme d'argent importante, mais aussi un groupe lucratif de ranchs répartis dans différents États du pays où il exerçait une activité durable dédiée à l'élevage de bisons indigènes, une espèce autrefois en danger d'extinction. Une idée d’entreprise née, comme il l’expliquait dans une interview pour son propre réseau en 2019, de son amour pour la nature.
Le magnat possédait 13 ranchs répartis dans différents États
« Quand j'étais enfant, j'avais environ 10 ans, j'ai lu le magazine National Geographic et il y avait un article sur les bisons qui expliquait à quel point ils étaient proches de l'extinction. C'est à ce moment-là que j'ai décidé que, si je le pouvais, je ferais tout ce que je pouvais pour aider les bisons à revenir à l'existence », a-t-il expliqué dans l'émission « Ted Turner : Captain Planet ». Depuis, son objectif était de récolter une somme d’argent importante pour pouvoir entretenir des ranchs remplis de ces animaux.
Il n'a eu son premier bison qu'en 1976 et son premier ranch avant 1987, celui connu sous le nom de « Falying D », situé dans l'État du Montana. Là, il a fondé un troupeau de bisons avec lequel il a réussi à récupérer un écosystème qui avait souffert du surpâturage de la part de ses précédents propriétaires. Cependant, il n'était pas satisfait de ce seul terrain, alors il décida rapidement d'en acquérir un autre, appelé « Vermejo Park » et situé à la frontière entre le Nouveau-Mexique et le Colorado.
Au total, l'homme d'affaires et philanthrope a repris 13 ranchs répartis dans tout le pays d'Amérique du Nord dans lesquels il a créé le plus grand troupeau de bisons au monde. Bien que sur son territoire, elle ait non seulement élevé ce type de bovidés, elle a également contribué au repeuplement des chiens de prairie, une espèce en danger d'extinction après avoir perdu 98% de son habitat historique, et des loups gris, déplacés par l'expansion de l'élevage et de l'agriculture.
Début de la commercialisation de la viande de bison
Justement, cette dernière espèce a provoqué des conflits avec les éleveurs de la région, qui considéraient cette espèce comme un danger pour leurs animaux. De même, plusieurs n’ont pas accueilli favorablement l’augmentation de la présence de bisons sur le territoire, ce qui a entraîné une perte d’espace pour le bétail. C’est alors que Turner décide de se lancer dans la commercialisation de sa viande, démontrant qu’elle peut être à la fois écologique et lucrative. Une décision qui a accru la présence de troupeaux de ce type de bovidés dans le pays.
Comme l'explique le co-fondateur de Ted's Montana Grill, la chaîne de restaurants que le magnat a ouverte pour servir son produit, « en le transformant en une marchandise, en en faisant une entreprise, il a amené les gens à se consacrer à l'élevage du bison, ce qui a considérablement élargi le pool génétique et a rendu le troupeau extrêmement sain », rapporte le « Los Angeles Times ». Quelque chose qui a fait de son entreprise le meilleur exemple de ce que Turner appelait « l’écocapitalisme ».
Après sa mort, les ranchs ont poursuivi leur activité en faveur de la biodiversité et de la conservation des espèces menacées. Concrètement, un programme est en cours dans les ranchs Vermejo et Bad River pour tenter d'augmenter la population sauvage de putois d'Amérique, dont il reste moins de 300 spécimens. De même, Ted Turner Reserves et Turner Enterprises s'efforcent de maintenir le troupeau de bisons créé par leur fondateur.
