Le télescope spatial Hubble a fourni l'une des images les plus détaillées d'un objet qui vient d'un autre système d'étoiles: la comète 3i / atlas. Ce n'est que le troisième objet interstellaire détecté dans l'histoire, et ce qui le rend encore plus fascinant, c'est sa vitesse record tout en se déplaçant dans l'espace.
La découverte de la comète 3i / Atlas
Le 1er juillet 2025, la comète 3i / Atlas a été identifiée pour la première fois par le télescope du début du réseau d'alerte Atlas, à Río Hurtado, au Chili.
Ce système de détection est financé par la NASA et est conçu pour localiser les astéroïdes et les comètes. Après cette observation initiale, les dossiers d'autres télescopes situés dans diverses parties du monde ont été examinés, comme l'Observatoire Palomar en Californie, qui a détecté la comète depuis le 14 juin 2025.
La comète a été nommée en l'honneur de l'équipe qui l'a découverte, et la lettre « I » indique que son origine est en dehors du système solaire, étant le troisième objet de ce type identifié.
Caractéristiques de la comète: vitesse et emplacement
Le Hubble a photographié la comète le 21 juillet 2025, alors qu'il était de 365 millions de kilomètres (environ 227 millions de milles) de la Terre et 446 millions de kilomètres (environ 277 millions de miles) du soleil. Les images capturées montrent une structure sous la forme d'une déchirure de poussière sur le côté du cerf-volant illuminé par le rayonnement solaire, ainsi que les traces de sa queue de poussière qui s'étendent du noyau.
Selon les observations faites, on estime que le noyau glacial du cerf-volant a une taille inférieure à 5,6 kilomètres (environ 3,5 miles) de diamètre, bien que certains calculs suggèrent qu'il pourrait être aussi petit que 320 mètres (environ 0,2 mile). On pense que ce cerf-volant aurait pu se former il y a plus de 7 000 millions d'années, bien avant la formation du système solaire.
Comète 3i / atlas: un voyage à grande vitesse
Le cerf-volant se déplace à une vitesse impressionnante de 210 000 kilomètres par heure (environ 130 000 miles par heure), ce qui en fait l'objet le plus rapide jamais enregistré dans le système solaire.
Ce n'est pas lié au soleil
La comète suit un chemin hyperbolique, ce qui signifie qu'il n'est pas lié à la gravitation au soleil. Selon les calculs effectués par la NASA, le cerf-volant est originaire de la constellation du Sagittaire, près du centre de la Voie lactée, et continuera son voyage vers l'espace interstellaire, sans revenir au système solaire.
Avant 3i / Atlas, seuls deux objets de ce type avaient été identifiés: 1i / ʻoumuamua en 2017 et 2i / Borisov en 2019. Comme ceux-ci, la comète 3i / Atlas a été expulsée de son système d'origine étoile et a voyagé pendant des millions d'années jusqu'à ce que nous atteignions notre quartier cosmique.
Y a-t-il un risque d'impact de la comète 3i / atlas avec la Terre?
Il n'y a aucun danger que la comète 3i / atlas ait un impact sur la Terre. La distance la plus proche sera d'environ 270 millions de kilomètres (environ 168 millions de miles). De plus, son approche la plus proche du Soleil se produira le 30 octobre 2025, soit environ 210 millions de kilomètres (environ 130 millions de miles), dans l'orbite de Mars.
Le cerf-volant restera visible pour les télescopes terrestres jusqu'en septembre 2025, mais sera alors caché à la proximité du Soleil. On s'attend à ce qu'il soit à nouveau observable début décembre 2025.
