Houston – Toujours impressionnés par leur mission lunaire, les astronautes d'Artemis II ont reçu samedi un accueil chaleureux de la part de centaines de personnes participant au retour lunaire de la NASA, qui a établi un record de voyage dans l'espace lointain.
L'équipage de quatre personnes est arrivé à Ellington Field, près du Johnson Space Center et de Mission Control de la NASA, en provenance de San Diego, où ils avaient atterri en mer la veille.
Après de rapides retrouvailles avec leurs conjoints et leurs enfants, le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen sont montés sur la scène du hangar, entourés des travailleurs du centre spatial et d'autres invités. Ils ont été présentés par l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, l'un des premiers à les accueillir vendredi à bord du navire de récupération.
« Mesdames et messieurs, l'équipage de l'Artemis II », a déclaré Isaacman sous une ovation debout.
Parmi la foule en liesse se trouvaient les directeurs de vol et le directeur du lancement, les responsables de la capsule Orion et du système d'exploration, des hauts responsables militaires, des membres du Congrès, l'ensemble des astronautes en combinaison bleue de l'agence spatiale et même certains retraités, et bien plus encore.
1 / 29 | C'était le retour de la capsule Orion sur Terre. Le pilote de la mission Artemis II, Victor Glover, descend de l'hélicoptère de récupération sur un navire de la Marine dans le Pacifique, au large des côtes de Californie. -NASA
Leur retour chez eux a été poignant : ils sont retournés à la base de la NASA à Houston à l'occasion du 56e anniversaire du lancement d'Apollo 13, dont le refrain « Houston, nous avons eu un problème » a transformé un désastre en triomphe.
«Cela n'a pas été facile», a déclaré un Wiseman ému. « Avant de vous lancer, vous avez l'impression que c'est le plus grand rêve sur Terre. Et quand vous êtes là-bas, vous voulez juste retrouver votre famille et vos amis. C'est quelque chose de spécial d'être humain, et c'est quelque chose de spécial d'être sur la planète Terre. »
Glover a ajouté: « Je n'ai pas traité ce que nous venons de faire et j'ai même peur de commencer à essayer. »
Hansen a déclaré que les quatre incarnaient l'amour « et en tiraient de la joie » alors qu'ils se réunissaient pour se tenir en rang, s'embrassant l'un l'autre. « Quand vous regardez ici, vous ne nous regardez pas. Nous sommes un miroir qui vous reflète. Et si vous aimez ce que vous voyez, regardez un peu plus profondément. C'est vous. »
Au cours de la mission Artemis II, qui a duré près de dix jours, les astronautes ont voyagé plus loin dans l'espace que les explorateurs lunaires des décennies passées et ont capturé des vues de la face cachée de la Lune jamais vues auparavant par l'œil humain. Une éclipse solaire totale a contribué à l’émerveillement cosmique.
Lors de leur survol record, les astronautes ont atteint un maximum de 252 756 milles (406 771 kilomètres) de la Terre avant de faire demi-tour derrière la Lune, éclipsant le record de distance d'Apollo 13.
La mission a également révélé une nouvelle facette de notre planète avec une photographie de coucher de soleil, montrant notre marbre bleu caché derrière la lune grise et grêlée. L'image rappelle la célèbre photographie du lever de la Terre prise en 1968 par le premier visiteur lunaire au monde, Apollo 8.
1/18 | Depuis le silence de l'espace : Artemis II révèle des images époustouflantes de la Terre. Cette image fournie par la NASA montre une vue de la Terre capturée par l'astronaute de la NASA et commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, depuis la fenêtre du vaisseau spatial Orion après avoir terminé la manœuvre d'injection translunaire. – NASA via AP
« Honnêtement, ce qui m'a impressionné n'était pas nécessairement la Terre, mais toute l'obscurité qui l'entourait. La Terre n'était rien de plus qu'un canot de sauvetage suspendu tranquillement dans l'univers », a déclaré Koch. « La planète Terre est un équipage. »
Malgré ces succès, les astronautes d'Artemis II ont dû faire face à un problème plus banal : des toilettes spatiales défectueuses. La NASA a promis une solution avant les missions d'alunissage plus longues.
Wiseman, Glover, Koch et Hansen ont été les premiers humains à voler vers la Lune depuis qu'Apollo 17 a clôturé la première ère d'exploration de la NASA en 1972. Vingt-quatre astronautes se sont rendus sur la Lune pendant Apollo, dont 12 marcheurs lunaires.
Le commandant d'Apollo 13, Jim Lovell, qui a également volé sur Apollo 8, a encouragé l'équipage d'Artemis II dans un message enregistré avant de mourir l'été dernier.
Pour la NASA, il était crucial qu’Artemis II se déroule bien. L'agence spatiale prépare déjà Artemis III l'année prochaine, au cours de laquelle un nouvel équipage s'entraînera à amarrer sa capsule avec un atterrisseur lunaire en orbite autour de la Terre. Cela préparera le terrain pour le très important atterrissage lunaire d’Artemis IV en 2028, lorsque deux astronautes tenteront d’atterrir près du pôle sud lunaire.
« La longue attente est terminée. Après un bref entracte de 53 ans, le spectacle continue », a déclaré Isaacman.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
