À ce stade de l’histoire des vols spatiaux habités de la NASA, les chercheurs disposent d’une quantité importante de documents – documents, artefacts et images – avec lesquels raconter les histoires des vols spatiaux passés. Mais avec la fin de la mission Artemis II autour de la Lune, nous avons un nouveau regard sur l'espace.
Et les photographies numériques retransmises sur Terre, même pendant la mission, racontent une histoire moderne de l'expérience de l'équipage. Des générations entières nées après les dernières vues rapprochées de la Lune en 1972, lors d'Apollo 17, pourraient douter de la réalité d'Artemis II à l'ère des deepfakes générés par l'IA. Mais cette mission était réelle, et quatre humains peuvent raconter l'histoire de leur aventure à l'aide de photographies stockées en toute sécurité sur des cartes mémoire désormais entre les mains de la NASA.
En tant qu'historien de l'espace et conservateur possédant une vaste expérience de la culture visuelle des vols spatiaux habités, j'ai longtemps attendu de voir des photographies d'un retour sur la Lune.
Dans l’ère post-Apollo, les images de voyages spatiaux étaient caractérisées par le lancement de navettes, de stations spatiales semblables à des jeux de construction et de rovers martiens traversant des paysages poussiéreux. Bien que les photos de l'Artemis II comportent des éléments intemporels similaires à celles de l'Apollo, de meilleurs outils photographiques leur donnent un aspect net et net. Le voyage spatial ressemble désormais davantage à ce que beaucoup de gens imaginent : grandiose, aventureux, audacieux, sublime.
1 / 29 | C'était le retour de la capsule Orion sur Terre. Le pilote de la mission Artemis II, Victor Glover, descend de l'hélicoptère de récupération sur un navire de la Marine dans le Pacifique, au large des côtes de Californie. -NASA
Faisant partie de la génération X, je n'ai aucun souvenir personnel d'Apollo. Comme beaucoup de personnes nées après les premières missions lunaires de la NASA, mes souvenirs de l'espace incluent des images comme le malheureux lancement du Challenger ; le retour en orbite de l'astronaute de Mercure John Glenn à bord d'une navette spatiale en 1998, à 77 ans ; et des photos de l'espace lointain du télescope spatial Hubble. Mais ces événements n’incluaient pas les humains sur ou à proximité de la Lune, et de nombreuses personnes de mon âge ont soif de partager leurs propres souvenirs lunaires.
Grâce à Internet et aux réseaux sociaux, qui permettent d’accéder aux images plus rapidement et en plus grand nombre que jamais, les photographies de l’équipage d’Artemis II sont devenues presque instantanément emblématiques. Elles ont également été comparées à celles ci-dessus, car elles s’inscrivent dans un catalogue mental de photographies d’exploration bien plus anciennes que les premières tentatives humaines de voyage dans l’espace.
Planification et prise de photos
Les membres de l'équipage d'Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen, ont reçu des semaines de formation en photographie avec une variété d'appareils photo numériques Nikon et d'iPhone. Prendre des photos avec l'appareil que tant de gens portent dans leurs poches représente un énorme progrès par rapport à l'équipement photographique utilisé lors d'Apollo 17, même par rapport aux appareils photo 35 mm des années 1960.
La préférence de la NASA pour l'utilisation du Nikon D5 sur la Station spatiale internationale s'est étendue à Artemis II. Cette caméra fonctionne bien et la NASA apprécie la fiabilité éprouvée lorsque les astronautes voyagent dans l'espace.
La NASA a emprunté une voie assez différente lors de la planification de l’imagerie de la Lune pour Artemis, par rapport à Apollo. Premièrement, le vaisseau Orion utilisé dans Artemis est plus grand et possède deux fois plus de fenêtres et de chambres à l'intérieur. Cinq des six fenêtres d'Orion étaient équipées de caméras vidéo en direct capturant le survol lunaire.
En raison de sa large trajectoire autour de la Lune, à une plus grande distance que n'importe quel vol Apollo, cet équipage a pu voir une plus grande partie de la Lune en un seul coup d'œil.
L’équipage d’Artemis s’est entraîné intensivement avec des géologues et d’autres scientifiques pour garder un œil sur d’éventuels futurs sites d’atterrissage, cratères et autres événements ou caractéristiques intéressants. Les personnes qui suivaient la mission en direct en ligne pouvaient entendre ses descriptions de ce qu'elles avaient vu. La conversation entre les astronautes de la capsule Orion et l'équipe scientifique Artemis a également été diffusée.
De nouvelles photos passionnantes
En fonction de la date de lancement et de la position de la Lune, l'équipage était préparé à des angles uniques tels que le « coucher de la Terre » – semblable à un coucher de soleil – et une éclipse solaire.
« Earthdawn » – semblable à un lever de soleil – a été rendue célèbre par Apollo 8. Mais elle n'était pas visible de la même manière par Artemis II en raison de la phase sombre actuelle de la Lune. Ainsi, même si l’occasion de comparer un lever de soleil actuel sur Terre avec celui de 1968 a été manquée, un autre premier moment de la mission a offert ce qui pourrait être un alignement visuel encore plus spectaculaire avec les souvenirs d’Apollo.
En 1972, alors que l'équipage d'Apollo 17 commençait son voyage vers la Lune, le géologue Harrison Schmitt a capturé une série d'images du disque terrestre entièrement illuminé environ cinq heures après le début de la mission. Cette photo est devenue une icône dans une série de photographies emblématiques de l’ère spatiale, et probablement de tout le XXe siècle. Il est même apparu dans le film d'Al Gore « Une vérité inconfortable ».
C'était la Terre de 1972, et nous avons maintenant la Terre de 2026, deux documents de moments singuliers de la longue histoire de la planète. Cette nouvelle photographie montre la Terre – éclairée par la lueur de la Lune, et non par celle du Soleil comme sur la photo d'Apollo 17 – dans le vide noir de l'espace, avec la fine bande de notre atmosphère protégeant la vie et générant des aurores polaires.
La « Marbre bleu » de Schmitt est restée pendant plus de cinq décennies l'une des photographies les plus vues de l'histoire. Et bien que les gens sur Terre aient vu la nouvelle version d’Artemis quelques heures après avoir été capturée, elle pourrait recevoir moins de reconnaissance publique à l’ère de la manipulation photographique et de la technologie avancée.
Ces premières images d’Artemis II ne sont que la pointe de l’iceberg visuel. Les cartes mémoire modernes ont une capacité qui permettra au nombre d'images numériques d'Artemis II de dépasser de loin les près de 4 000 photographies prises lors d'Apollo 17.
Dans les semaines et les mois à venir, alors que les images de la mission rempliront les bases de données en ligne, l'importance d'Artemis II en tant que nouvelle vision de l'exploration spatiale humaine continuera de croître, en s'appuyant sur les leçons d'Apollo.
