Houston – Les astronautes d'Artemis II sont déjà les champions d'une nouvelle ère d'exploration lunaire. Il est désormais temps d'établir un nouveau record de distance.
Lancés la semaine dernière lors du premier voyage de l'humanité sur la Lune depuis 1972, les trois Américains et le Canadien poursuivent la portée maximale d'Apollo 13 depuis la Terre. Ils deviendront ainsi les émissaires les plus lointains de notre planète, puisque lundi ils feront le tour de la Lune sans s'arrêter puis rentreront chez eux à toute vitesse.
Leur survol lunaire d'environ six heures promet des vues de la face cachée de la Lune qui étaient trop sombres ou difficiles à voir pour les 24 astronautes d'Apollo qui les ont précédés. Une éclipse solaire totale attend également lorsque la Lune bloque le Soleil et expose des fragments de la couronne brillante.
1/18 | Depuis le silence de l'espace : Artemis II révèle des images époustouflantes de la Terre. Cette image fournie par la NASA montre une vue de la Terre capturée par l'astronaute de la NASA et commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, depuis la fenêtre du vaisseau spatial Orion après avoir terminé la manœuvre d'injection translunaire. – NASA via AP
« Nous allons poser nos yeux sur la Lune, nous la cartographierons et nous continuerons d'avancer », a déclaré le directeur de vol Judd Frieling. L’objectif est de créer une base lunaire remplie d’atterrisseurs, de rovers, de drones et d’habitats.
Artemis II s'approche d'un autre monde : la Lune, notre inséparable compagne.
Apollo 13 bat le record de distance à la Terre
Les astronautes d'Apollo 13 n'ont pas pu atterrir sur la Lune lorsqu'une de leurs bouteilles d'oxygène s'est brisée en 1970.
Alors que les trois vies étaient en danger, Mission Control a opté pour une trajectoire lunaire à retour libre pour les ramener chez eux aussi rapidement et efficacement que possible. Cette trajectoire est basée sur la gravité de la Terre et de la Lune, et d'un minimum de carburant.
Cela a fonctionné pour Apollo 13, ce qui en fait le plus grand « échec réussi » de la NASA. (Pour mémoire, le directeur de vol Gene Kranz n'a jamais prononcé « L'échec n'est pas une option ». L'expression est purement hollywoodienne, provenant du biopic de 1995 mettant en vedette Tom Hanks.)
Comment Artemis II surpassera Apollo 13
Le commandant Jim Lovell, Fred Haise et Jack Swigert ont atteint un maximum de 248 655 milles (400 171 kilomètres) de la Terre avant de faire demi-tour qui leur a sauvé la vie sur Apollo 13.
1 / 14 | 50 ans plus tard, la NASA partage des images de la mission lunaire avortée Apollo 13. Il y a 50 ans, les astronautes Fred Haise, Jack Swigert et Jim Lovell avaient pour mission d'atteindre la Lune. – La Presse Associée
Les astronautes d’Artemis II suivent la même trajectoire en huit, puisqu’ils ne tournent pas autour de la Lune et n’y atterrissent pas. Cependant, sa distance à la Terre devrait dépasser celle d'Apollo 13 d'environ 4 000 milles (6 400 kilomètres).
Christina Koch d'Artemis II a déclaré la semaine dernière qu'elle et ses collègues ne vivaient pas de superlatifs, mais qu'il s'agissait d'une étape importante « que les gens peuvent comprendre et comprendre », fusionnant le passé avec le présent et même le futur à mesure que de nouveaux records sont établis.
Les astronautes d'Artemis II bénéficient à tour de rôle de vues privilégiées sur la Lune
Pendant le survol, les astronautes se diviseront en paires et captureront à tour de rôle des vues lunaires depuis leurs fenêtres avec leurs caméras.
Le lancement ayant eu lieu le 1er avril, la rencontre n’éclairera pas autant la face cachée de la Lune qu’à d’autres dates. Cependant, selon Kelsey Young, géologue de la NASA, l'équipage sera capable de distinguer « des parties spécifiques de la face cachée qui n'ont jamais été vues » par l'homme, dont une bonne partie du bassin Orientale.
Ils relayeront leurs observations en photographiant les scènes grises et cratérisées. Il y a une suite d’appareils photo de qualité professionnelle à bord, et chaque astronaute dispose également d’un iPhone pour des photos plus informelles et impromptues.
L'équipe de Young a créé des fiches de géographie lunaire que les astronautes pourront étudier avant le vol. « Ils s'entraînent depuis de très nombreux mois avec les visualisations de la Lune », a-t-il déclaré ce week-end, « et alors qu'ils se tournent vers la réalité, j'ai vraiment, vraiment hâte qu'ils rapprochent un peu plus la Lune de chez nous lundi. »
Il y aura une éclipse totale de Soleil lors du survol lunaire
L’avantage du décollage du 1er avril est une éclipse solaire totale. L'éclipse ne sera pas visible depuis la Terre – uniquement depuis la capsule Orion – et offrira aux astronautes plusieurs minutes de vue sur l'atmosphère la plus externe et la plus rayonnante du Soleil, la couronne.
Les astronautes seront à l’affût de toute activité solaire inhabituelle pendant l’éclipse, a expliqué Young, et utiliseront leur « point de vue unique » pour décrire les caractéristiques de la couronne solaire.
Les quatre astronautes ont emporté des lunettes à éclipse pour se protéger les yeux.
Combien de temps dure la brève panne d’électricité derrière la Lune ?
Orion sera hors de contact avec Mission Control pendant près d’une heure lorsqu’il sera derrière la Lune. La même chose s'est produite lors des missions lunaires du programme Apollo.
1 / 15 | Rencontrez l'équipage de la mission Artemis II de la NASA. Un jour (le 1er avril 2026) avant le lancement prévu de la mission Artemis II, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a finalisé la planification de sa première mission habitée sur la Lune depuis 1972. – Agence EFE
La NASA s'appuie sur son réseau Deep Space pour communiquer avec l'équipage, mais les antennes géantes de Californie, d'Espagne et d'Australie n'auront pas de visibilité directe lorsqu'Orion disparaîtra derrière la Lune pendant environ 40 minutes.
Ces coupures de communication ont toujours été un moment de tension lors des missions Apollo même si, comme le souligne Frieling, « la physique prend le dessus et la physique nous ramènera certainement sur la face visible de la Lune ».
Artemis II rentre chez lui après un survol lunaire
Une fois que le vaisseau spatial aura quitté le voisinage lunaire, il lui faudra quatre jours pour rentrer chez lui. La capsule visera un amerrissage dans le Pacifique près de San Diego le 10 avril, neuf jours après son décollage depuis la Floride.
Lors du vol retour, les astronautes se connecteront par radio avec l'équipage de la Station spatiale internationale, qui est en orbite. C'est la première fois qu'un équipage lunaire a des collègues dans l'espace en même temps, et la NASA ne laissera pas passer l'occasion d'une conversation cosmique. La conversation inclura les deux membres de la première sortie dans l'espace entièrement féminine en 2019 : Koch à bord d'Orion et Jessica Meir, à bord de la station.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
