Promouvoir les espaces verts comme laboratoires vivants pour enseigner le développement durable dès le plus jeune âge jusqu’à l’enseignement universitaire. C’est ainsi que pourrait être résumée la mission du Laboratoire d’éducation environnementale et développement durable (LEADS) du Campus Río Piedras de l’Université de Porto Rico.
Dans un contexte où Porto Rico est très vulnérable aux effets du changement climatique, le projet, inauguré en 2023 sous la direction du Dr Keyla Soto Hidalgo, s'engage à repenser l'utilisation des espaces existants au sein de l'établissement et à les convertir en outils d'apprentissage actif.
« Nous nous sommes demandés : 'Comment pouvons-nous développer les espaces déjà disponibles et leur donner un double usage pour nous éduquer et sensibiliser à l'environnement ?' », a expliqué le Dr Soto Hidalgo, professeur à la Faculté d'Éducation du campus de Rio de Janeiro.
Sur la base de cette question, une étude a été réalisée il y a un an en collaboration avec le département de géographie du campus et le département de mathématiques du lycée de l'Université de Porto Rico (UHS), à travers laquelle un drone Mavic 3T et le logiciel DJI Terra pour capturer une image thermique de la vue aérienne LEADS. L'analyse, réalisée à l'aide d'une technologie de capteurs thermiques et d'un traitement géospatial, a montré l'effet positif de la couverture végétale sur la température urbaine.
« Les 'données' montrent à quel point l'espace LEADS est un poumon de l'établissement. Il abaisse considérablement la température par rapport à l'aire de stationnement et aux zones entourant la rue », a souligné Soto Hidalgo.
Sensibilisation à l'environnement
L'espace connu sous le nom de « EcoCreando », développé par LEADS, fonctionne comme un espace d'apprentissage en plein air au sein du campus Río Pedrense, où s'intègrent des projets interdisciplinaires en contact avec l'environnement naturel.
Dans ce lieu, adjacent à l'école maternelle du campus, les étudiants ont travaillé sur des initiatives, en collaboration avec l'équipe de mathématiques et de physique de l'UHS, telles que la conception de systèmes d'irrigation utilisant des concepts géométriques, ainsi que des exercices sur les énergies renouvelables et la récupération de l'eau de pluie grâce à des systèmes de stockage.
« Avant, les enfants passaient beaucoup de temps dans les parcs et les forêts, ils partageaient beaucoup plus de contacts avec la nature par rapport à aujourd'hui, où la technologie attire davantage l'attention sur eux chaque jour et dans des lieux fermés », a expliqué Yanitza Lebron Camacho, enseignante à l'école maternelle UPR de Río Piedras et coordinatrice adjointe des activités LEADS.
« Pendant qu'ils sont à l'école maternelle, ils peuvent trouver cet équilibre entre l'environnement d'une salle de classe et le temps passé dehors dans la cour », a-t-il poursuivi, avant de partager à quel point les enfants sont enthousiastes à l'idée d'étudier sous un ceiba de 80 ans, un espace qu'ils appellent le « Petit coin vert », qui fournit de l'ombre pour lire et écrire dans la cour du laboratoire.
L'espace sert également de « thérapie relaxante » pour les élèves ayant une diversité fonctionnelle « car il les calme et les aide à se concentrer davantage en explorant de nouvelles expériences et des sensations agréables », a déclaré l'enseignante du préscolaire.
L'initiative répond également à la pénurie d'espaces verts à Porto Rico et propose un modèle éducatif basé sur l'intégration de l'environnement naturel dans le processus pédagogique.
Issu du projet LEADS, Soto Hidalgo a promu le Congrès sur l'éducation environnementale, le changement climatique et le développement durable, qui s'est tenu pour la troisième fois cette année pour renforcer l'éducation, intégrer la science et promouvoir l'action collective comme stratégies essentielles de résilience.
Enseignement précoce de la plantation écologique
80 % de la nourriture de Porto Rico est importée. En réponse aux préoccupations concernant l'insécurité alimentaire, LEADS enseigne comment cultiver des produits résilients pour faire face aux effets du changement climatique.
« Les enfants sont habitués à voir de la nourriture dans les supermarchés, mais ils ne voient pas comment elle pousse. Nous voulons leur offrir l'expérience de grandir, directement avec eux, dans un espace comme celui-ci, à l'école », a déclaré Lebron Camacho. Il a souligné qu'après les activités de plantation dans le laboratoire environnemental, les étudiants ont manifesté leur intérêt à poursuivre la pratique depuis leur domicile.
Dans le jardin scolaire, ils ont collaboré avec des professeurs de la Faculté d'Éducation et des enseignants des Sciences de l'École Élémentaire de l'UPR et de l'UHS pour développer des ateliers de plantation. Ils ont également travaillé avec le ministère des Ressources naturelles et environnementales pour planter des plantes et des arbres indigènes.
Dans le cadre de ces ateliers, ils ont planté une variété d’aliments, notamment des bananes, des pois d’Angole, de la laitue et des avocats. Actuellement, un groupe d'étudiants du programme de sciences environnementales de la Faculté des sciences naturelles développe des projets sur la culture du manioc et de la patate douce pour découvrir leur résistance au changement climatique.
En plus d’enseigner la plantation durable, ils sensibilisent également à l’importance des pollinisateurs. Dans l'espace vert, ils entretiennent un jardin de papillons, dans lequel ont été réalisées la reproduction réussie du papillon monarque et l'étude du papillon zèbre, rare dans la région.
En quête d’un avenir durable
« En tant qu'individu, vous vous demandez : « Comment puis-je atténuer et m'adapter à une situation environnementale que je ne peux plus contrôler ? Eh bien, définitivement, la seule chose qui nous reste, c'est l'éducation », a déclaré Soto Hidalgo.
Fort de cette certitude, le docteur a examiné les programmes de l'Université et a constaté que de nombreux diplômés n'avaient jamais suivi de cours sur les concepts de base de l'éducation environnementale.
Pour cette raison, en plus d'offrir l'espace LEADS et la possibilité de participer à des activités telles que le Congrès sur l'éducation environnementale, Soto Hidalgo a créé le premier cours au choix destiné à tous les étudiants : Éducation environnementale avec un accent sur le changement climatique et le développement durable, qui sera offert pour la deuxième fois le semestre prochain à la Faculté d'éducation.
En mai, le programme travaillera en collaboration avec cette faculté dans le cadre de la commémoration de la Semaine éducative, où ils apporteront des serres à papillons portables pour sensibiliser sur le cycle de métamorphose des papillons et leur importance dans les écosystèmes.
« Parfois, nous pensons qu'avec certains cours, nous n'allons pas nécessairement changer la vie de quelqu'un, mais nous le pouvons. Parfois, une petite intervention peut changer toute la dynamique et toute la prise de décision, du niveau professionnel au niveau personnel de quelqu'un », a conclu Soto Hidalgo.
