Les quatre astronautes de la mission Artemis II auront l'occasion d'assister à une éclipse solaire lorsqu'ils survoleront ce lundi la face cachée de la Lune, battant ainsi le record historique de distance atteint par l'humanité.
L'équipage, composé du commandant Reid Wiseman, des astronautes de la NASA Victor Glover et Christina Koch ainsi que de l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne (ASC) Jeremy Hansen, pourra observer le spectacle astronomique qui durera près d'une heure vers la fin de la fenêtre de survol de six heures prévue le 6 avril.
La NASA a expliqué que pendant l'éclipse, le Soleil sera caché lorsqu'il passera derrière la Lune, du point de vue de la capsule Orion, un phénomène qui ne peut pas être vu depuis la Terre.
À ce moment-là, l’équipage observera la Lune principalement sombre, ce qui lui donnera l’occasion de rechercher des éclairs de lumière provoqués par des météoroïdes impactant la surface lunaire, des particules de poussière s’élevant au-dessus du bord du satellite naturel et des cibles dans l’espace lointain, y compris des planètes.
1/18 | Depuis le silence de l'espace : Artemis II révèle des images époustouflantes de la Terre. Cette image fournie par la NASA montre une vue de la Terre capturée par l'astronaute de la NASA et commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, depuis la fenêtre du vaisseau spatial Orion après avoir terminé la manœuvre d'injection translunaire. – NASA via AP
Alors que le Soleil glisse derrière la Lune, les astronautes pourront observer la couronne solaire, la couche la plus externe de l'atmosphère du Soleil.
Kelsey Young, chef de la direction des sciences et de l'exploration de la NASA pour la mission Artemis II, a décrit l'opportunité d'observer l'éclipse comme « un moment poétique » à la fois pour l'équipage et pour l'humanité.
Le plan d'observation de six heures prévu lundi après-midi comprendra des fonctionnalités d'enregistrement qui peuvent aider les scientifiques à comprendre comment la Lune et le système solaire se sont formés, tels que les cratères, les anciennes coulées de lave, ainsi que les fissures et les crêtes générées lorsque la coque externe de la Lune s'est lentement déplacée au fil du temps.
« Je sais que les données que nous obtiendrons inspireront la prochaine génération de scientifiques et d'explorateurs, mais aussi que cette mission rapprochera la Lune de nous et nous unira tous, nous donnant un point de connexion tangible avec notre satellite », a déclaré Young.
