HOUSTON — Alors que la Lune remplit désormais leurs fenêtres, les astronautes d'Artemis II ont établi lundi le record du plus grand voyage humain depuis la Terre lors d'un survol lunaire, promettant des vues magnifiques de la face cachée jamais vues auparavant.
Ce survol de six heures est le point culminant du premier retour de la NASA sur la Lune depuis l'ère Apollo, avec trois Américains et un Canadien, une étape vers l'atterrissage d'empreintes près du pôle sud lunaire en seulement deux ans.
Il y a d’abord eu une récompense – et une source de fierté – pour Artemis II.
Moins d'une heure avant de commencer le survol et les intenses observations lunaires, les quatre astronautes ont dépassé le record de distance de 248 655 milles (400 171 kilomètres) établi par Apollo 13 en avril 1970.
1/11 | Les heures clés que tout le monde surveillera aujourd’hui : Artémis II et la Lune. L'attraction de la Lune : L'équipage entrera aujourd'hui dans la sphère d'influence lunaire à 41 072 milles de la Lune, vers 12h41 sur la côte est des États-Unis (à la même heure à Porto Rico), lors de son sixième jour de vol à bord de la sonde Orion. – La Presse Associée
Ils ont continué à s’éloigner de plus en plus de la Terre. Avant que tout ne soit terminé, Mission Control s'attendait à ce qu'Artemis II dépasse le précédent record de plus de 4 100 milles (6 600 kilomètres).
Les astronautes se sont réveillés avec la voix du commandant d'Apollo 13, Jim Lovell, qui a enregistré le message deux mois seulement avant sa mort en août dernier. « Bienvenue dans mon ancien quartier », a déclaré Lovell, qui a également volé à bord d'Apollo 8, la première visite lunaire de l'humanité. « C'est une journée historique et je sais que vous serez très occupé, mais n'oubliez pas de profiter de la vue. »
Ils ont emporté avec eux le patch en soie d'Apollo 8 qui accompagnait Lovell sur la Lune et l'ont affiché à l'approche du survol crucial. « C'est un véritable honneur d'avoir cela à bord avec nous », a déclaré le commandant Reid Wiseman. « Nous allons passer une excellente journée. »
Artemis II utilise la même manœuvre qu'Apollo 13 après l'explosion du réservoir d'oxygène qui a mis fin à tout espoir d'alunissage.
1/18 | Depuis le silence de l'espace : Artemis II révèle des images époustouflantes de la Terre. Cette image fournie par la NASA montre une vue de la Terre capturée par l'astronaute de la NASA et commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, depuis la fenêtre du vaisseau spatial Orion après avoir terminé la manœuvre d'injection translunaire. – NASA via AP
Connu sous le nom de trajectoire de retour libre lunaire, cet itinéraire sans escale profite de la gravité de la Terre et de la Lune, réduisant ainsi les besoins en carburant. Il s'agit d'un huit céleste qui ramènera les astronautes chez eux une fois qu'ils émergeront de derrière la Lune lundi soir.
Wiseman, le pilote Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen s'approcheront de la Lune à une distance de 4 070 milles (6 550 kilomètres), tandis que leur capsule Orion passera, fera demi-tour et reviendra sur Terre. Il faudra quatre jours pour revenir, avec un amerrissage dans le Pacifique qui conclura son vol d'essai vendredi.
Sa vitesse attendue au point le plus proche de la Lune : 3 139 mph (5 052 km/h).
Wiseman et son équipe ont passé des années à étudier la géographie lunaire pour se préparer au grand événement, ajoutant les éclipses solaires à leur répertoire ces dernières semaines. En se lançant mercredi dernier, ils ont assuré une éclipse totale de Soleil depuis leur point de vue derrière la Lune, grâce au cosmos.
Parmi ses principales cibles scientifiques : le bassin Orientale, un vaste bassin d’impact composé de trois anneaux concentriques, le plus extérieur mesurant près de 950 kilomètres de long.
Autres cibles d'observation : les sites d'atterrissage d'Apollo 12 et 14 en 1969 et 1971 respectivement, ainsi que les limites de la région polaire sud, lieu privilégié pour les futurs atterrissages. Au-delà, Mercure, Vénus, Mars et Saturne seront visibles, sans oublier la Terre.
Son mentor lunaire, la géologue de la NASA Kelsey Young, attend avec impatience des milliers de photographies. « Les gens du monde entier se connectent à la Lune. C'est quelque chose que chaque personne sur cette planète peut comprendre et avec lequel se connecter », a-t-elle déclaré à la veille du survol, portant des boucles d'oreilles éclipse.
Artemis II est le premier voyage lunaire en équipage de la NASA depuis Apollo 17 en 1972. Il prépare le terrain pour Artemis III de l'année prochaine, qui verra un autre équipage d'Orion s'entraîner à s'amarrer avec des modules lunaires en orbite autour de la Terre. L'atterrissage final de deux astronautes près du pôle sud lunaire aura lieu sur Artemis IV en 2028.
Bien qu'Artemis II suive la trajectoire d'Apollo 13, elle rappelle particulièrement Apollo 8 et les premiers visiteurs humains sur la Lune qui ont orbité autour de la Lune la veille de Noël 1968 et ont lu le Livre de la Genèse.
Glover a déclaré que voler vers la lune pendant la Semaine sainte chrétienne lui avait fait apprécier « la beauté de la création ». La Terre est une oasis au milieu de « beaucoup de néant, cet endroit que nous appelons l’univers » où l’humanité existe comme une seule, a-t-il observé ce week-end.
« C'est l'occasion de se rappeler où nous sommes, qui nous sommes et que nous sommes pareils et que nous devons traverser cela ensemble », a déclaré Glover, joignant les mains de ses coéquipiers.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
