Kiev, Ukraine – Alors que la nuit tombe sur un parc naturel à la périphérie de Kiev, des enfants se rassemblent autour de bénévoles qui ouvrent soigneusement des sacs en tissu et relâchent des chauves-souris dans l'obscurité.
Alors que chacun d'eux prend son envol, plus de 1 000 spectateurs acclament et applaudissent : familles, soldats en repos et fans de chauves-souris, certains d'entre eux vêtus de costumes gothiques.
Des centaines de chauves-souris, dont beaucoup ont été sauvées des zones déchirées par la guerre dans l'est du pays, ont été relâchées samedi soir lors de l'un des nombreux événements prévus dans toute l'Ukraine pour coïncider avec l'arrivée du printemps.
« C'est important pour nous en tant qu'organisation car ces animaux figurent sur la liste rouge des animaux en voie de disparition. Les préserver est très important », déclare Anastasiia Vovk, bénévole au Centre ukrainien de réhabilitation des chauves-souris, qui a organisé la libération.
Les 28 espèces de chauves-souris d'Ukraine sont répertoriées comme animaux protégés en raison du déclin de leurs populations.
Pour de nombreux participants, l’événement a été un soulagement et un prétexte pour sortir en famille après un hiver rigoureux marqué par des températures négatives, des attaques nocturnes avec des missiles et des drones russes et des coupures de courant.
Samedi soir, les enfants, dont beaucoup portaient des T-shirts et des casquettes de chauve-souris, ont regardé les volontaires les nourrir de vers de farine avec des pinces avant de les relâcher. Certains ont pu enfiler des gants et manipuler les chauves-souris.
« La vie continue malgré la guerre », a déclaré Oleksii Beliaiev, un habitant de Kiev de 54 ans venu avec sa famille. « La guerre est la chose principale en ce moment, mais il doit y avoir autre chose aussi. »
Beliaiev dirige une petite imprimerie et consacre son temps à faire du bénévolat sur des projets militaires.
La guerre a déplacé les animaux et les humains. Selon les experts, les bâtiments détruits par les bombardements endommagent les gîtes des chauves-souris et les explosions terrifient ces petits mammifères.
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« En hiver, les chauves-souris hibernent et si elles sont dérangées, elles peuvent mourir. Elles se reproduisent lentement – un ou deux bébés par an – donc les populations se rétablissent très lentement », explique Alona Shulenko, qui a dirigé le lâcher de samedi.
« À mesure que les lieux d'hibernation naturels disparaissent, les chauves-souris se déplacent vers les villes, vers les fissures des immeubles et des balcons. Mais la réparation ou la destruction de ces lieux peut anéantir des colonies entières », explique-t-il.
Toutes les espèces de chauves-souris ukrainiennes se nourrissent d’insectes et sont légalement protégées, alors que le pays est situé sur une importante route migratoire d’Europe de l’Est.
L'association affirme avoir sauvé plus de 30 000 personnes au total, dont 4 000 chauves-souris l'hiver dernier.
« Nous vivons tous en temps de guerre et chacun a ses propres luttes », a déclaré Shulenko. « Mais nous faisons ce que nous faisons de mieux. (…) Si nous arrêtons de faire ce que nous faisons, des milliers de chauves-souris mourront. »
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
