La Coupe Davis 2024 est en cours et avec elle arrive le retour tant attendu de Rafael Nadal à la compétition individuelle, après une longue absence depuis les JO de Tokyo. Ce mardi 19 novembre, Nadal, 38 ans, ouvrira la série des quarts de finale contre Botic van de Zandschulp, dans un duel qui aura lieu à 17h00 au Palais des Sports José María Martín Carpena, à Málaga.
Nadal vs Van de Zandschulp : un duel historique
La confrontation entre Nadal et Van de Zandschulp a des antécédents évidents. Les deux se sont rencontrés à deux reprises, en 2022, à Roland-Garros et à Wimbledon, avec des victoires éclatantes de l'Espagnol sans céder le moindre set. Cependant, le tennisman néerlandais sait qu’affronter Nadal n’est pas une tâche facile. « Trop de penser au match avec Nadal me rendrait fou », a admis Van de Zandschulp, qui cherchera à surprendre le champion vétéran.
Nadal, de son côté, aborde ce match avec un mélange de nostalgie et de détermination. Cela pourrait être l'un des derniers rendez-vous de sa carrière, et son intention de se dire au revoir sur la piste l'a conduit à une préparation intense ces dernières semaines.
Le retour d'un champion
Le dernier tournoi individuel joué par Nadal a eu lieu aux Jeux olympiques de Tokyo, le 29 juillet, contre Novak Djokovic. Pour retrouver sa dernière participation en défendant l'Espagne à la Coupe Davis, il faut remonter à la phase finale de 2019, où il a joué un rôle clé pour remporter la sixième Salade d'Argent pour l'Espagne, remportant tous les points qu'il a joués.
Malgré l'inconfort abdominal qu'il a subi après le Six Kings Slam en Arabie Saoudite, Nadal a montré une guérison remarquable. La semaine dernière, il a intensifié sa formation dans son académie de Manacor avec Roberto Bautista, et depuis son arrivée à Malaga, il s'est entraîné avec des personnalités telles que Carlos Alcaraz, Pedro Martínez et Alex de Miñaur.
Préparation de dernière minute et soutien inconditionnel
Lors du test final de lundi, Nadal a égalisé quatre matchs avec Carlos Alcaraz, un duel qui a confirmé sa bonne condition physique et sa volonté d'affronter Van de Zandschulp. De plus, Nadal bénéficiera du soutien de toute son équipe, venue de Barcelone et de Majorque pour l'accompagner dans ce moment crucial.
Le capitaine de l'équipe espagnole, David Ferrer, a pris la décision d'ouvrir avec Nadal, suivi d'Alcaraz comme numéro 1 de l'équipe. Ce duo sera clé pour briguer une place en demi-finale, où l'Espagne pourrait affronter le vainqueur du duel entre l'Allemagne et le Canada.
Un rêve devenu réalité
Pour Rafael Nadal, ce tournoi n'est pas seulement une compétition, mais un adieu spécial. Depuis jeudi dernier, lorsqu'il a atterri à Malaga, son intention est claire : dire au revoir en jouant et en donnant le meilleur de lui-même sur le terrain. Ce mardi, son rêve se réalisera devant un public qui le soutiendra avec ferveur.
Le retour du Roi de la Terre est là ! La Coupe Davis 2024 s'annonce inoubliable avec Nadal menant l'Armada espagnole sur le chemin de la gloire.
