EspaceX a réalisé avec succès le sixième test de Starship, la plus grande fusée spatiale jamais construite, sous l'œil vigilant du PDG de l'entreprise aérospatiale, Elon Musk et le président élu des États-Unis, Donald Trump.
La fusée, la plus grande construite à ce jour, a décollé vers 17 heures locales, de Starbase, la base située à Boca Chica, près de la frontière avec le Mexique.
Contrairement au cinquième lancement, cette fois les ingénieurs de SpaceX ont décidé de ne pas tenter de récupérer la fusée d'appoint du navire – connue en anglais sous le nom de « Super Heavy » – mais de la larguer dans le golfe du Mexique.
Les ingénieurs de l'entreprise n'ont pas encore expliqué pourquoi cette différence s'est produite entre ce lancement et le précédent, et dans les images diffusées en direct, on a observé comment le propulseur tombait lentement sur l'océan, provoquant un nuage de fumée lorsqu'il heurtait l'eau.
Lors de la cinquième mission d'essai, réalisée le 13 octobre, le « Super Heavy » a été capturé sur une plate-forme, à l'aide d'une grue appelée « baguettes » pour faciliter sa descente.
Le Starship veut devenir le premier service privé à atteindre la Lune et Mars et à établir des présences et des colonies permanentes sur ces planètes, une vision considérée comme viable par Musk.
Pour obtenir les certifications du POTStarship fera partie de la mission Artemis III, la première depuis plus d'un demi-siècle à ramener un équipage sur la surface lunaire et qui est prévue pour 2026.
Plusieurs groupes environnementaux ont critiqué les lancements de Starship depuis Bocachica, ainsi que l'activité de SpaceX dans la région, compte tenu de la proximité d'un parc national et d'un refuge faunique où vivent plusieurs espèces menacées.
En juillet de cette année, une poignée d'organisations environnementales ont appelé le gouvernement fédéral à interdire les lancements de fusées SpaceX et ont accusé les agences fédérales de ne pas avoir correctement évalué l'impact environnemental de l'entreprise de Musk.
Le milliardaire, qui a apporté son soutien financier et politique à la candidature du futur président Trump, s'est positionné contre les agences de régulation du gouvernement et mènera une initiative – commandée par le républicain – pour mettre fin à la « bureaucratie » fédérale.
