La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a émis une alerte après avoir activé son protocole de défense planétaire après avoir détecté un comportement jugé « inexplicable » sur la comète 31/ATLAS, un objet identifié pour la première fois par le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN).
Comme l'a rapporté l'agence spatiale, l'avis technique a été publié mardi dernier par le biais du bulletin MPEC (2025-U142) du Minor Planet Center de Harvard, ce qui a suscité l'inquiétude de la communauté scientifique en raison des caractéristiques inhabituelles de la découverte.
Dans le communiqué, l’agence explique que « les corps cométaires sont des systèmes étendus capables d’extraire régulièrement des mesures de leur centroïde à partir de leur pic central de luminosité », ce qui complique les calculs sur leur position exacte.
Pour cette raison, l’IAWN a averti que la comète présente des « défis uniques » pour prédire avec précision sa trajectoire et son comportement dans les semaines à venir.
Comme l'a rapporté la NASA, l'équipe de spécialistes effectuera un exercice d'entraînement spécial qui durera du 27 novembre de cette année au 27 janvier 2026.
L'initiative fait partie d'une série d'actions visant à analyser plus précisément le comportement du phénomène 31/ATLAS et à renforcer les protocoles de réponse contre d'éventuelles menaces spatiales.
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Dans ce contexte, le Minor Planet Center de Harvard, qui dépend de l'Union Astronomique Internationale (IAU) et est financé par la NASA, a annoncé que, dans le cadre de la préparation de cette campagne, se tiendrait un atelier axé sur les techniques permettant de mesurer correctement l'astrométrie des comètes, afin d'améliorer la précision des observations et d'éviter des interprétations erronées.
Le télescope d'enquête Asteroid Terrestrial Impact Latest Alert System (ATLAS), situé à Río Hurtado, au Chili, et financé par la NASA, a détecté le 1er juillet 2025 un objet d'origine interstellaire dont les dimensions sont estimées entre 20 et 30 kilomètres : la comète 3I/ATLAS.
Selon l'astronome Avi Loeb, son noyau rocheux aurait un diamètre proche de 5,6 kilomètres et une masse supérieure à 33 milliards de tonnes, ce qui en ferait l'un des corps les plus massifs observés de ce type.
L'étoile a été identifiée à plus de 670 millions de kilomètres du Soleil, se déplaçant à une vitesse de 61 kilomètres par seconde. Actuellement, l'Institut d'Astrophysique des Îles Canaries (IAC) collabore étroitement avec d'autres centres internationaux dans son analyse, dans le but de mieux comprendre sa composition, sa trajectoire et les éventuelles implications scientifiques de son passage à travers le système solaire.
