Buenos Aires – Le changement climatique d'origine humaine a eu un impact majeur sur les récents incendies de forêt qui ont dévasté certaines parties du Chili et de la Patagonie argentine, rendant les conditions de risque extrêmes provoquant des incendies généralisés jusqu'à trois fois plus probables que dans un monde sans réchauffement climatique, a averti mercredi une équipe de chercheurs.
Le temps chaud, sec et venteux qui a alimenté les incendies meurtriers du mois dernier dans le centre et le sud du Chili était environ 200 % plus probable en raison des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine, tandis que les conditions à haut risque d'incendie qui ont alimenté les incendies encore brûlants dans le sud de l'Argentine étaient environ 150 % plus probables, selon World Weather Attribution, une initiative scientifique qui étudie les événements météorologiques extrêmes peu de temps après qu'ils se produisent.
Cette probabilité ne fera qu'augmenter à mesure que les humains continueront à brûler des combustibles fossiles et à couvrir la planète de davantage de gaz piégeant la chaleur, ont indiqué les chercheurs.
Les incendies qui ont ravagé les régions chiliennes de Biobío et de Ñuble à la mi-janvier ont coûté la vie à 23 personnes, détruit plus de 1 000 maisons et autres structures et contraint des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs foyers. Tous ces événements ont été causés par l'activité humaine, soit par provocation, soit par négligence.
1/8 | En images : les incendies de forêt ravagent la Patagonie argentine. Des dizaines d'équipes de pompiers et de membres de brigades se battent pour lutter contre les violents incendies qui ravagent la Patagonie argentine. -Maxi Jonas
Dans le sud de l'Argentine, des incendies provoqués par la foudre ont forcé l'évacuation de milliers de touristes et d'habitants et ont brûlé plus de 45 000 hectares (174 miles carrés) de forêt indigène, y compris de vastes étendues du parc national Los Alerces, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO abritant des arbres vieux de 2 600 ans.
Trouver des empreintes humaines lors de catastrophes
Confirmant les soupçons largement répandus, l'étude propose la première évaluation scientifique du rôle du réchauffement climatique dans l'intensification de certains des incendies de forêt les plus graves qui ont frappé le Chili et l'Argentine ces dernières années.
Il s’agit du dernier-né d’un sous-domaine émergent de la science du climat appelé attribution météorologique, qui évolue rapidement en réponse à la soif croissante du public d’informations sur l’influence du changement climatique sur les catastrophes naturelles.
Le rapport World Weather Attribution n’a pas encore été évalué par des pairs ni publié dans une revue scientifique, mais il est basé sur des méthodes largement acceptées, notamment l’analyse de données et des simulations de modèles informatiques pour comparer le climat actuel avec les modèles climatiques passés.
« Dans l'ensemble, nous pouvons affirmer avec certitude que le principal facteur de cette augmentation du risque d'incendie est le réchauffement d'origine humaine », a déclaré Clair Barnes, chercheur associé à World Weather Attribution, lors d'une conférence de presse avec des journalistes. « Ces tendances devraient se poursuivre à l’avenir tant que nous continuerons à brûler des combustibles fossiles. »
Les forêts chaudes et sèches deviennent des poudrières
Des sécheresses record et des températures caniculaires ont créé des conditions propices aux incendies de forêt au Chili et en Argentine, note l'étude, tandis que les plantations d'espèces uniques d'arbres hautement inflammables, comme les pins, ont contribué à la propagation des incendies plus facilement dans les deux régions. Les espèces envahissantes ont remplacé les écosystèmes indigènes de la région, plus résistants au feu, transformant les arbustes, les buissons et les herbes en amadou.
En Patagonie argentine, la ville d'El Bolsón a enregistré sa température la plus élevée en janvier à 101º Fahrenheit (-38,4º Celsius). Esquel, près du parc national Los Alerces, a enregistré 11 jours consécutifs de températures maximales en janvier, sa deuxième plus longue vague de chaleur en 65 ans. Les températures au Chili avant les incendies étaient élevées, mais pas record.
Les chercheurs ont estimé que les pluies saisonnières de novembre à janvier, avant la période de risque d'incendie maximale, étaient environ 25 % plus faibles au Chili et 20 % moins intenses en Patagonie argentine qu'elles ne l'auraient été sans une augmentation des températures mondiales d'au moins 2,3 °F (1,3 °C) depuis l'époque préindustrielle.
« Ceci, combiné à des températures plus élevées que la moyenne, a conduit à un stress sur la végétation, avec une humidité du sol très faible », a déclaré Juan Antonio Rivera, chercheur argentin et auteur de l'étude. « Une fois que les incendies de forêt ont commencé… il y avait suffisamment de carburant pour qu'ils se propagent et se maintiennent au fil du temps. »
La réduction des ressources affecte
Le Chili a augmenté son budget de lutte contre les incendies de forêt de 110 % au cours des quatre dernières années, sous la présidence du gauchiste Gabriel Boric, en améliorant la prévention et en investissant dans de nouveaux équipements.
Mais en Argentine, le programme d'austérité strict imposé par le président libertaire Javier Milei pourrait avoir entravé la capacité du pays à répondre aux incendies, ont indiqué des chercheurs, citant les coupes budgétaires dans les pompiers, le manque de planification et la déréglementation de l'activité touristique dans les parcs nationaux de Patagonie. C’est un argument que les pompiers, les gardes du parc et les responsables impliqués dans les efforts de secours ont répété à l’Associated Press.
Milei, comme son allié et homologue américain Donald Trump, nie que le changement climatique soit lié à l’activité humaine. Son bureau n'a pas répondu à une demande de commentaires mercredi matin.
« Malheureusement, avec un gouvernement qui ne comprend pas le changement climatique et ses liens avec l'activité humaine, où la nature est secondaire en termes de priorités, ces situations s'aggravent et les incendies de forêt finissent par avoir plus d'impact qu'ils ne le devraient », a déclaré Rivera. « La situation n'est pas encore sous contrôle. »
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
