Les experts du nouveau National Robotarium d’Édimbourg et leurs partenaires industriels ont lancé un projet de 1,3 million de livres sterling pour déterminer si les robots pourraient être utilisés pour aider les humains à construire des lasers.
La fabrication de lasers est un processus long et délicat, avec des composants individuels alignés étape par étape au fur et à mesure que chaque appareil est assemblé.
Actuellement, le processus nécessite des lignes de fabrication dédiées, ce qui rend difficile et coûteux pour les entreprises qui produisent des lasers de répondre rapidement aux changements de la demande de leurs marchés.
Le nouveau projet de trois ans, financé par le Conseil de recherche en ingénierie et sciences physiques de l’UKRI (EPSRC), vise à découvrir si des robots pourraient être utilisés pour effectuer certaines des étapes d’assemblage et d’alignement les plus répétitives et les plus chronophages du processus de fabrication, ce qui permettrait alors aux humains de se concentrer sur les étapes importantes de test et de contrôle de la qualité. .
Le projet de trois ans étudiera si les robots peuvent aider les humains à fabriquer des lasers plus efficacement. Crédit image : Université Heriot-Watt
L’annonce du projet de recherche révolutionnaire intervient alors que le National Robotarium a officiellement ouvert les portes de sa nouvelle installation ultramoderne de 22,4 millions de livres sterling à Édimbourg le 28 septembre 2022. Utilisant l’expertise des deux Université Heriot-Watt et le Université d’Édimbourgc’est le centre de robotique et d’intelligence artificielle le plus avancé du Royaume-Uni et abrite de vastes installations de classe mondiale pour les chercheurs et les entreprises.
Les lasers joueront un rôle important dans l’installation nouvellement ouverte – le site dispose d’un laboratoire laser dédié, et ses projets incluent le développement de robots qui utiliseront les appareils dans un large éventail d’applications, de la télédétection pour l’agriculture au diagnostic et au traitement en médecine .
Les chercheurs du National Robotarium seront rejoints dans leur projet laser par des experts industriels du fabricant de composants optiques Gooch & Housego, du géant aérospatial Leonardo et du fabricant de laser Luxinar.
Le National Robotarium fait partie de l’initiative Data-Driven Innovation, soutenue par 21 millions de livres sterling du gouvernement britannique et 1,4 million de livres sterling du gouvernement écossais. L’initiative vise à faire d’Édimbourg la capitale européenne des données et fait partie de l’accord plus large de 1,3 milliard de livres sterling pour la région d’Édimbourg et du sud-est de l’Écosse.
Chef de projet et chef de laboratoire ultra au National Robotarium, le Dr Richard Carter, a déclaré: « Ce projet poussera notre compréhension des capacités des robots à l’extrême.
« Personne ne sait si les robots seront capables d’effectuer des tâches aussi complexes et intuitives, et nous allons donc travailler avec du personnel expérimenté de toute l’industrie pour le savoir.
« La fabrication de lasers est un travail délicat et hautement qualifié, avec de nombreuses étapes répétitives pour s’assurer que chaque composant est aligné lors de son assemblage dans l’appareil.
« Si nous pouvons concevoir des robots capables d’effectuer bon nombre de ces étapes répétitives, nous pourrons alors améliorer la qualité des travaux des experts talentueux qui fabriquent ces lasers et les libérer pour travailler sur les étapes importantes de test et d’assurance qualité dans le processus. »
Le Dr Carter a ajouté : « L’une des activités que nous entreprendrons au cours de ce projet consiste à filmer des experts en train d’assembler des lasers, puis à leur poser des questions sur ce qu’ils font à chaque étape.
« Une grande partie du processus de fabrication dépend de l’intuition et de l’expérience humaines, et il est vraiment difficile d’enseigner ces facteurs à une machine.
« Si nous pouvons développer des robots et des systèmes de contrôle capables d’effectuer ces tâches, les résultats auront également des applications dans d’autres domaines. »
La nouvelle du nouveau projet intervient alors que le National Robotarium se prépare à participer au Scotland Automation & Robotics Show au Scottish Event Campus à Glasgow le 13 octobre, qui fait partie de la conférence et exposition plus large sur la fabrication et la chaîne d’approvisionnement écossaise.
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