Les astronautes Artemis II ont retrouvé leur capsule mercredi, trois mois après avoir survolé la Lune et voyagé plus profondément dans l'espace que quiconque dans l'histoire.
Il s'agissait de leur première visite au Centre spatial Kennedy depuis leur décollage en avril. La dernière fois qu’ils ont vu tous les quatre la rampe de lancement, l’énorme fusée Space Launch System se trouvait dessus.
« C'est un endroit isolé sans cette fusée », a déclaré le commandant Reid Wiseman. Lui et son équipage ont passé la journée à remercier tous ceux qui les ont aidés à embarquer sur le vol.
Les trois astronautes de la NASA et un Canadien ont établi un nouveau record de distance parcourue lors du survol lunaire : 252 756 milles (406 771 kilomètres). Il s'agissait du premier voyage de l'humanité sur la Lune depuis plus d'un demi-siècle.
Wiseman a noté que l'enthousiasme du public pour la mission reste élevé. Alors qu'il montait à bord d'un avion en France il y a environ une semaine, a-t-il déclaré, une femme lui a remis sa carte d'embarquement avec ce message écrit : « Merci de nous rappeler encore une fois la joie et l'espoir dans l'univers. »
1/12 | C'était le retour de la mission Artemis II sur Terre. La capsule Integrity a atterri dans l'océan Pacifique sans incident, comme prévu. – Capturer
Ils sont ravis de passer le relais au prochain équipage d'Artemis : trois astronautes de la NASA et un Italien annoncés le mois dernier. Prévue pour l'année prochaine, la mission Artemis III restera en orbite autour de la Terre et s'entraînera à l'amarrage avec des modules lunaires développés par SpaceX et Blue Origin. Artemis IV suivra dès 2028, avec un alunissage de deux astronautes non encore identifiés.
L'ensemble de l'équipage d'Artemis III est composé d'hommes, ce qui ne dérange pas Christina Koch d'Artemis II, qui est devenue la première femme à voler vers la Lune. Ce qui serait pire, dit-il, serait que quelqu'un annule la sélection de l'équipage de la NASA pour Artemis III juste « pour lui donner une certaine apparence ».
« Je suis très heureux et fier que ce ne soit pas la situation dans laquelle nous nous trouvons », a-t-il déclaré aux journalistes.
Wiseman et Koch se sont rendus sur la Lune aux côtés du pilote Victor Glover et du Canadien Jeremy Hansen. Hansen a annoncé plus tôt cette semaine qu'il quitterait l'Agence spatiale canadienne en septembre, mais qu'il resterait réserviste dans l'Aviation royale canadienne et continuerait à soutenir le programme Artemis.
