SpaceX a lancé lundi une autre de ses énormes fusées Starship lors d'un vol d'essai, réussissant à faire le tour de la moitié de la planète tout en lâchant des satellites factices, comme l'occasion précédente.
Starship – la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite – a grondé dans le ciel du soir depuis la pointe sud du Texas. Le propulseur s'est séparé et a effectué une entrée contrôlée dans le golfe du Mexique comme prévu, et l'engin a survolé l'espace avant de descendre dans l'océan Indien. Rien n'a été récupéré.
« Hé, bienvenue sur Terre, Starship. Quelle journée », a déclaré Dan Huot de SpaceX sous les applaudissements des employés.
Il s'agissait du 11e vol d'essai d'un vaisseau spatial à grande échelle, que le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, prévoit d'utiliser pour envoyer des personnes sur Mars. Le besoin de la NASA est plus immédiat. L'agence spatiale ne peut pas envoyer d'astronautes sur la Lune d'ici la fin de la décennie sans le Starship de 403 pieds de long, le véhicule réutilisable destiné à les emmener de l'orbite lunaire à la surface et vice-versa.
Au lieu de rester à l’intérieur du Launch Control comme c’est l’habitude, Musk a déclaré qu’il sortirait pour la première fois pour observer, quelque chose de « beaucoup plus viscéral ».
Le précédent vol d’essai en août – un succès après une série d’échecs qui se sont soldés par des explosions – avait suivi une trajectoire similaire avec des objectifs similaires. Cette fois, davantage de manœuvres ont été intégrées, notamment pour le navire. SpaceX a mené une série de tests lors de l'entrée du navire au-dessus de l'océan Indien, en guise d'entraînement pour les futurs atterrissages sur le site de lancement.
Comme auparavant, Starship a transporté jusqu'à huit satellites factices prétendant être les Starlinks de SpaceX. Le vol a décollé de Starbase, près de la frontière avec le Mexique, et a duré un peu plus d'une heure.
Sean Duffy, administrateur par intérim de la NASA, a salué les progrès de Starship. « Une autre étape importante vers le placement des Américains au pôle sud de la Lune », a-t-il exprimé sur le réseau social X.
SpaceX modifie ses sites de lancement à Cap Canaveral pour accueillir les Starships, ainsi que les fusées Falcon beaucoup plus petites, qui sont utilisées pour transporter des astronautes et des fournitures vers la Station spatiale internationale pour la NASA.
