Space Forge dévoile sa conception protégée par un brevet d’un système de rentrée réutilisable respectueux de la planète, qui permettra le retour à faible coût et fiable des satellites sur Terre.
Bien que le coût du lancement de satellites dans l’espace ait diminué grâce à l’utilisation de la réutilisabilité, tous les véhicules de retour spatiaux commerciaux actuels utilisent des écrans thermiques ablatifs qui doivent être remplacés après chaque vol. Space Forge révolutionne la fabrication en utilisant l’espace pour fabriquer des supermatériaux impossibles sur Terre, mais le prix et la complexité de toutes les méthodes de retour existantes limitent la gamme de matériaux pouvant être produits.
Pour assurer le retour d’un satellite de fabrication et de ses matériaux, un bouclier thermique est nécessaire pour empêcher un transfert de chaleur excessif dans un vaisseau spatial lors de la rentrée depuis l’orbite terrestre. Les méthodes de protection actuelles incluent des boucliers ablatifs qui ne sont généralement pas réutilisables comme ceux utilisés sur le SpaceX Dragon, ou des tuiles chauffantes en silice comme la navette spatiale américaine qui étaient vulnérables aux dommages et nécessitaient un contrôle de levage complexe.
Le bouclier thermique Pridwen de Space Forge utilise un alliage à haute température suffisamment grand pour évacuer la chaleur de la rentrée sans brûler le matériau; ce qui le rend entièrement réutilisable. Ce bouclier est beaucoup plus grand que le véhicule et se plie donc pour s’adapter à l’intérieur du lanceur en utilisant une technique d’origami modifiée.
L’équipe de Space Forge développe cette technologie depuis plus de quatre ans avec un financement de l’Agence spatiale britannique et de l’Agence spatiale européenne et a effectué des essais, notamment des tests en soufflerie plasma d’échantillons de boucliers, des largages de ballons à haute altitude, des tests de déploiement d’origami et la survie en mer.
De nombreux futurs produits spatiaux à fort potentiel, tels que les produits pharmaceutiques et les vaccins, sont particulièrement vulnérables aux forces de choc subies lors de l’atterrissage des véhicules de rentrée actuels. Space Forge a développé un filet flottant à base d’eau appelé « Fielder » qui est un véhicule aquatique à haute agilité sans équipage qui se manœuvre sous un véhicule de rentrée pour adoucir l’atterrissage et permettre un retour rapide à un port.
Dans un projet financé par Innovate UK, Space Forge a construit avec succès un prototype de véhicule Fielder et l’a testé sur un lac à Reading, au Royaume-Uni, et a effectué plusieurs chutes de modèles de satellites à l’échelle se déplaçant à vitesse terminale dans le prototype net pour mesurer les niveaux de choc.
Pour permettre un service de retour fiable, Space Forge intègre la technologie Pridwen et Fielder dans une plate-forme satellite réutilisable pour créer un premier service de fabrication en orbite et retour sur Terre – le ForgeStar ™ – qui peut être déployé à partir de lanceurs conventionnels pour fournir un service rapide. , une infrastructure spatiale fiable et réutilisable. Le satellite ForgeStar-1A de Space Forge sera prêt à être lancé depuis les États-Unis en 2023 lorsqu’il recueillera des données clés sur la sécurité et les performances pour permettre de futurs atterrissages partout dans le monde.
« Les supermatériaux fabriqués dans l’espace pourront économiser aux industries sur Terre d’énormes quantités d’énergie, en limitant leur CO2 émissions d’une manière que leurs homologues terrestres ne peuvent jamais égaler. Pridwen et Fielder sont des éléments clés de notre plan de développement de satellites de fabrication entièrement réutilisables qui peuvent lancer une nouvelle révolution industrielle », a déclaré Andrew Bacon, CTO et co-fondateur de Space Forge.
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