Le Pafos FC a réalisé l'une des plus grandes surprises de la saison en UEFA Champions League en battant Villarreal 1-0 qui a une fois de plus montré un manque inquiétant de créativité et d'efficacité offensive. L'exploit de Juan Carlos Carcedo et de son équipe, qui débutent en phase de championnat, complique sérieusement les chances de l'équipe de Marcelino d'avancer dans la compétition.
Dès le début, le match a été difficile pour Villarreal, malgré une possession dominante et la génération des deux meilleures occasions dans les premières minutes grâce à Moleiro, qui a laissé Mikautadze et Pape Gueye en tête-à-tête, même si aucun des deux n'a pu terminer. Dès la 10e minute, Pafos a commencé à fermer ses lignes, à resserrer sa stratégie défensive et à rendre difficile la sortie nette des Groguets.
Le seul but du match est survenu à la 46e minute, juste après la pause, lorsque Derrick Luckassen est apparu au deuxième poteau pour diriger un corner exécuté avec précision au fond des filets de Sema. Ce coup dur a laissé Villarreal affecté, tant au niveau du tableau d'affichage que du moral.
A partir de ce moment, Pafos se rapprochait avec ordre et concentration, mené par la solidité et l'expérience du vétéran David Luiz, un mur infranchissable aux côtés de Goldar et Luckassen. Le plan de Carcedo était clair : défendre et gérer le score, sans chercher de risques inutiles.
Devant, Villarreal n'a pas trouvé de rythme ni d'idées et après le départ de Moleiro, il est devenu une équipe qui semblait désespérée et impuissante. Les tentatives offensives se réduisent à des centres dans la surface et à une frappe à mi-distance de Pépé qui passe à côté. Marcelino a épuisé ses cinq changements en essayant de donner de l'air et des variantes offensives, mais son équipe ne s'est pas améliorée et la défaite a été consommée.
Ce résultat est un coup dur pour le Sous-Marin Jaune, qui ne compte qu'un point en quatre matchs et fait face à un avenir difficile dans la compétition. Pour conserver ses chances de qualification, l'équipe de Groguet doit remporter ses quatre prochains matchs : contre le Borussia Dortmund et le Bayer Leverkusen, tous deux en visite, et à domicile contre le FC Copenhague et l'Ajax. Le message est clair : il n’y a plus de place pour d’autres erreurs.
En revanche, Paphos écrit une page inoubliable de sa courte histoire continentale. Avec cinq points ajoutés, le débutant chypriote est déjà une véritable révélation qui fait rêver toute une nation et le modeste football européen. La stratégie de Carcedo, un mélange de pragmatisme et de courage, a montré que des budgets de plusieurs millions de dollars ne sont pas nécessaires pour concourir et gagner la Ligue des Champions, si l'on joue avec ordre, sacrifice et ambition.
Ainsi, l'équipe chypriote a célébré une victoire qui restera à jamais dans la mémoire de ses supporters, tandis que Villarreal devra ramer à contre-courant pour éviter un nouvel échec européen.
