Une étude centrée sur la Suisse reconstitue pour la première fois près d'un siècle d'évolution de la diversité de plusieurs groupes d'insectes et révèle que leur plus grand déclin s'est produit au milieu du XXe siècle.
L'étude, publiée dans Nature Ecology & Evolution, montre que les papillons et les coléoptères qui se nourrissent de bois mort (saproxyliques) ont subi un fort déclin, surtout au cours de cette période, coïncidant avec l'intensification de l'agriculture, la mécanisation et la simplification des paysages.
Bien que l’étude se concentre sur la Suisse, ses résultats aident à comprendre les effets de ces processus sur la biodiversité dans d’autres pays européens. En effet, l'équipe scientifique internationale comprend la participation de la Station Biologique de Doñana (EBD-CSIC).
La recherche a été menée par Agroscope dans le cadre du programme INSECT et s'appuie sur des enregistrements historiques et actuels de plus de 800 espèces de papillons et de coléoptères saproxyliques collectés entre 1930 et 2021 en Suisse : « Les gens ont toujours été fascinés par les grands insectes tels que les papillons et les coléoptères. Il existe donc de nombreux spécimens historiques, ainsi que des enregistrements dans des applications d'observation modernes », explique Felix Neff, chercheur à Agroscope et premier auteur. de l’étude.
Les résultats
Les résultats indiquent que les coléoptères saproxyliques ont diminué jusque vers 1960, mais qu'ils se sont ensuite stabilisés et ont retrouvé dans certaines zones des niveaux similaires à ceux de 1930.
Au lieu de cela, les papillons ont continué à décliner jusque dans les années 1980 et n’ont pas réussi à se rétablir complètement. En moyenne, la richesse en espèces de papillons est aujourd’hui inférieure de 12 % à celle de 1930, avec des déclins plus marqués dans les régions les plus intensément cultivées et urbanisées.
L'étude révèle que les plus grands déclins se sont produits pendant la période d'intensification agricole entre 1950 et 1980, marquée par une plus grande mécanisation, une homogénéisation du paysage et l'utilisation d'engrais et de pesticides.
Dans les forêts, l'exploitation forestière pour la production de bois et l'élimination des vieux arbres et du bois d'œuvre ont réduit l'habitat disponible pour de nombreuses espèces spécialisées de coléoptères.
« La plupart des papillons dépendent d'espaces ouverts ensoleillés et riches en nutriments, et de nombreux coléoptères du bois mort dépendent de forêts matures et de grandes quantités de bois mort. Ces deux groupes sont donc représentatifs de l'état de ces habitats, dont dépendent de nombreuses autres espèces », a expliqué Kurt Bollmann, de l'Institut fédéral de recherche sur les forêts, la neige et le paysage (WSL).
Récupération partielle
Cependant, la recherche indique également des signes de rétablissement partiel suite au développement de politiques de conservation des forêts, à la création de zones de bois mort et de forêts matures, ainsi qu'à certaines mesures agroenvironnementales. De plus, le réchauffement climatique a profité à certaines espèces adaptées aux températures plus élevées, en particulier parmi les coléoptères se nourrissant du bois.
« Cette étude montre que les communautés d'insectes ne réagissent pas toutes de la même manière : certaines espèces peuvent se rétablir lorsque les conditions de l'habitat s'améliorent, mais de nombreuses espèces spécialisées sont encore en déclin ou n'ont pas retrouvé leurs niveaux historiques », a déclaré Carlos Martínez-Núñez, chercheur à la Station biologique de Doñana et membre de l'équipe d'étude.
Le message de conservation, selon lui, est clair : « Il ne suffit pas d'arrêter la perte de biodiversité ; nous devons restaurer la qualité et l'hétérogénéité des habitats, réduire la pression sur les paysages agricoles et maintenir des éléments clés tels que les fleurs, les marges semi-naturelles, les vieux arbres et le bois mort. »
