Le PDG de Paramount, David Ellison, aurait subi des pressions pour déplacer son entreprise hors de Californie alors que l'État tente d'interférer avec un projet de rachat de Warner Bros. Discovery.
Paramount, d'Ellison, cherche à acquérir Warner Bros. Discovery dans le cadre d'un accord de 111 milliards de dollars qui devrait être conclu au cours du troisième trimestre de cette année. Mais la méga-fusion a irrité les critiques qui craignent que la fusion de deux grands studios hollywoodiens nuirait à l'industrie tout en donnant trop de pouvoir à Ellison.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a dirigé lundi un groupe de 12 procureurs généraux qui ont intenté une action en justice pour contester la fusion, affirmant que cela « conduirait à des prix plus élevés, à une qualité inférieure et à une diminution du contenu pour le cinéma et la télévision, nuisant ainsi aux salles de cinéma, aux câblodistributeurs de base et, en fin de compte, au public présent sur chaque canapé et siège de cinéma aux États-Unis ».
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En conséquence, « les amis et conseillers d'Ellison ont poussé le responsable des médias à envisager de déplacer ses activités hors de l'État », selon Semafor.
« Les confidents d'Ellison l'ont poussé à envisager de déplacer son siège social et de réaffecter une grande partie de ses 30 milliards de dollars de dépenses prévues en dehors de l'État si le procureur général de Californie, Rob Bonta, intentait une action en justice pour arrêter la fusion », a rapporté Semafor, citant « des personnes familières avec les discussions ».
« Aucune décision n'a été prise, ont déclaré ces personnes, et ces considérations pourraient n'être qu'une démonstration de politique de la corde raide, étant donné qu'une grande partie de la production de l'industrie a déjà lieu en dehors d'Hollywood », a poursuivi Semafor. « Dans le cadre de l'accord actuel, Paramount s'est engagée à maintenir les lots des deux sociétés opérationnels si elle reste en Californie. »
Paramount n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le rapport ajoute qu'Ellison « reste méfiant à l'idée de quitter la Californie » bien que des entreprises telles qu'Oracle et Tesla aient déjà fui en raison de problèmes avec les régulateurs de l'État.
Paramount a déclaré au Times qu'elle était prête à s'attaquer aux « questions antitrust légitimes », mais que l'accord avec Warner Bros. Discovery « ne soulevait pas de telles inquiétudes ».
Ellison, le fils du cofondateur milliardaire d'Oracle Larry Ellison, a pris le contrôle de Paramount l'année dernière lorsque Skydance Media et Paramount Global ont finalisé une fusion de 8 milliards de dollars. Ajouter WBD à son portefeuille ferait du jeune Ellison l’une des personnes les plus puissantes d’Hollywood.
Le ministère de la Justice (DOJ) a annoncé vendredi avoir clôturé son enquête antitrust sur le projet d'acquisition de WBD par Paramount Skydance, concluant que la transaction n'est pas susceptible de nuire à la concurrence ou aux consommateurs américains.
La Division antitrust a déclaré que son examen de huit mois avait examiné plus de deux millions de documents et conclu que l'accord pourrait renforcer la concurrence dans l'industrie des médias et du divertissement, notamment dans le streaming vidéo, la télévision traditionnelle et la distribution de films en salles.
Cependant, les procureurs généraux des États conservent une autorité indépendante en vertu des lois antitrust, et la décision du ministère de la Justice n'empêche pas de nouvelles contestations judiciaires contre la transaction proposée.
La poursuite, déposée auprès du district américain du district nord de Californie, affirme que la fusion viole l'article 7 de la loi Clayton, selon laquelle les fusions susceptibles de réduire considérablement la concurrence ou de tendre à créer un monopole sont illégales.
Le groupe de Bonta a demandé à Warner Bros. et Paramount de ne pas finaliser la fusion avant la fin du processus judiciaire, et s'ils ne sont pas d'accord, les procureurs généraux envisagent de déposer une ordonnance d'interdiction temporaire.
« L'industrie californienne du cinéma et du divertissement touche quotidiennement la vie des Américains – elle entre dans les salons des familles, joue un rôle de premier plan dans les premiers rendez-vous de nombreux jeunes et constitue un point de fierté et d'emploi immense pour les Californiens de tout l'État. La consolidation ici entraîne non seulement des prix plus élevés – elle conduit également à moins d'opportunités pour que des histoires importantes prennent vie et à moins de moyens pour le public de découvrir des histoires, des idées et des perspectives au-delà de leurs propres expériences. Dans ce pays, personne n'est au-dessus de la loi. Avec cela Dans ce procès, la Californie et nos États frères se battent pour des marchés libres et équitables, et non pour des marchés truqués. L'Amérique n'a pas de rois au sein du gouvernement ou dans notre économie », a déclaré Bonta dans un communiqué.
Jasmine Baehr de Fox Business a contribué à ce rapport.
