L'espace entre les étoiles est devenu un peu plus doux.
Les astronomes ont détecté dans l'espace un type de sucre que l'on retrouve également dans les framboises et les autobronzants. Ce sucre, appelé érythrulose, se trouve dans ce que l’on appelle le « milieu interstellaire » : de minces nuages de gaz et de poussières dispersés entre les étoiles.
Le sucre n’est pas seulement utilisé pour sucrer le thé et saupoudrer les beignets. Les différentes variétés fournissent de l’énergie à nos cellules et font même partie de notre ADN. Les scientifiques sont impatients de savoir comment se forment les sucres, car ils constituent un ingrédient clé de la vie telle que nous la connaissons.
À l’aide de deux radiotélescopes en forme de parabole situés en Espagne, les chercheurs ont collecté des données sur un grand nuage de gaz situé près du centre de la Voie lactée. Ils ont identifié le sucre à l’état gazeux en comparant les signaux du télescope avec des échantillons de laboratoire. Il s'agit du dernier type de sucre détecté dans l'espace, dans une région traversée par le vaisseau spatial jumeau Voyager de la NASA, le vaisseau spatial qui s'est le plus éloigné de la Terre.
Les résultats ont été publiés lundi dans la revue Astronomie naturelle.
1/18 | Depuis le silence de l'espace : Artemis II révèle des images époustouflantes de la Terre. Cette image fournie par la NASA montre une vue de la Terre capturée par l'astronaute de la NASA et commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, depuis la fenêtre du vaisseau spatial Orion après avoir terminé la manœuvre d'injection translunaire. – NASA via AP
Les scientifiques ont découvert des composés chimiques intéressants dans notre galaxie, notamment les éléments constitutifs du matériel génétique et de la cellule. Il y a environ 25 ans, ils ont détecté une substance similaire au sucre de table près du centre de la Voie lactée, et des grains noirs de l'astéroïde Bennu, collectés par le vaisseau spatial Osiris-Rex de la NASA, ont révélé la présence d'autres sucres, notamment un composant clé de l'ADN.
Ce nouveau sucre n’est pas essentiel à la vie, mais peut facilement être transformé en une forme considérée comme cruciale pour l’origine de la vie sur Terre. De plus, c’est l’un des sucres les plus complexes détectés jusqu’à présent, selon l’astrophysicienne Erika Hamden de l’Université de l’Arizona.
« C'est un exemple parfait de ce qui flotte dans la galaxie », a déclaré Hamden, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche.
Ces investigations interstellaires visent à comprendre comment la vie est apparue. Est-ce que ce sont des comètes ou des astéroïdes lointains qui nous ont apporté les ingrédients essentiels ? Ou les composants essentiels étaient-ils déjà là et, au fil du temps, ont-ils donné naissance à notre système solaire ?
Le nouveau sucre conforte cette dernière théorie. Les chercheurs souhaitent rechercher davantage de sucres dans l’espace et découvrir comment ils se transforment en différentes formes.
Les trouver au même endroit signifie qu'ils se cachent probablement également dans des coins reculés de la galaxie avec d'autres éléments importants, a déclaré l'auteur de l'étude Izaskun Jiménez-Serra, astrophysicien au Centre d'astrobiologie en Espagne.
« Les ingrédients clés à l'origine de la vie pourraient être présents dans d'autres régions de la galaxie, ouvrant la possibilité que la vie se développe ailleurs dans l'univers », a déclaré Jiménez-Serra.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
