Les images satellites ont permis d'observer un changement dans la rotation de la péninsule ibérique. Au-delà de la récente étude qui a montré que les zones rurales espagnoles devenaient bleues. La précision des données collectées nous a permis de démontrer que l'Espagne et le Portugal tournent d'environ 6 millimètres par an, ce qui entraînera l'union future de la péninsule avec l'Afrique du Nord. Tout cela à cause de la collision de plaques tectoniques.
Une étude publiée le 1er juillet 2026 et dirigée par Asier Madarieta-Txurruka et réalisée par des chercheurs des universités du Pays basque, de Grenade et de Palerme, a découvert que la péninsule ibérique a notamment changé le sens de sa rotation, comme elle l'avait fait auparavant lors de l'ouverture du golfe de Gascogne. Un fait causé par la convergence des plaques eurasienne et africaine.
Ce mouvement montrerait que les deux continents se rapprocheraient entre quatre et six millimètres, ce qui provoquerait, dans le futur, l'union entre la zone méditerranéenne occidentale et l'Afrique du nord-ouest. Cela modifierait non seulement la carte du monde telle que nous la connaissons, mais entraînerait également la fermeture de la mer Méditerranée, qui n'aurait plus accès à l'océan Atlantique. Quelque chose qui s'est déjà produit il y a 6 millions d'années.
Dans 100 millions d’années, la péninsule ibérique rejoindra l’Afrique du Nord
La période estimée pour que ce phénomène se produise est de 100 millions d'années et d'ici là, les cartes sismiques et les évaluations des risques devront être mises à jour. Tout cela est dû à ce que les géologues appellent « l'Arc de Gibraltar », une région géologique située dans la mer d'Alboran et dans laquelle les marges de la plaque située sous la Méditerranée occidentale deviennent plus diffuses.
Cet arc est fondamental pour le mouvement des plaques, puisque sa croûte est chargée d'absorber les déformations provoquées par la convergence et la collision des plaques eurasienne et africaine, mais uniquement dans la zone occidentale. Puisque l'est reste sans amortissement, la collision provoquerait un changement de rotation, cette fois dans le sens des aiguilles d'une montre et contrairement à celui du reste de l'Europe.
Selon les données de l'étude, les zones de la péninsule dans lesquelles ce mouvement serait le plus palpable seraient les zones baignées ou proches de la Méditerranée. Tout d’abord, la zone pyrénéenne, qui fait déjà office de tampon supplémentaire face à la collision des deux plaques ; et le golfe de Cadix, situé près de l'arc de Gibraltar. De même, en dehors de la péninsule, cela affecterait également la région du Rif, au Maroc, rendant ses failles locales plus sensibles aux changements de rotation.
Le changement de rotation de l'Espagne et du Portugal affectera également d'autres pays
Au-delà des conséquences directes que cela entraînera pour le bassin méditerranéen, ce mouvement affectera également les pays limitrophes. Selon les chercheurs, d'autres pays méditerranéens comme la Turquie pourraient subir un plus grand nombre de tremblements de terre ou même augmenter les formations rocheuses sur leur territoire. Tout cela sur une période de 100 ans au cours de laquelle la vitesse actuelle se maintiendrait chez 20 millions, mais dans les 50 prochaines années, elle se multiplierait de façon exponentielle.
Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont nécessité une double analyse. Tout d’abord, ils ont utilisé l’approche de géodésie par satellite (GNSS), basée sur le positionnement continu, pour pouvoir observer les déplacements, aussi infimes soient-ils. Et, deuxièmement, ils ont utilisé les données collectées lors des derniers mouvements sismiques et tensions dans la région.
Cependant, la découverte du changement de rotation de la péninsule n'est pas la seule utilité de ce mode d'analyse. Comme l'explique Asier, grâce aux données collectées, il sera possible d'identifier plus précisément les points où se produit une collision directe de plaques. Ce fait nous permettra également de localiser des failles actives et des structures tectoniques cachées.
