Houston- À plus de la moitié du chemin vers la Lune, les astronautes d'Artemis II ont trinqué samedi au Canada alors qu'ils se préparaient pour leur vol lunaire historique, qui leur permettra d'aller plus loin dans l'espace que les astronautes d'Apollo.
Les trois Américains et le Canadien arriveront à destination lundi et photographieront la mystérieuse face cachée de la Lune. Il s'agit du premier équipage à se rendre sur la Lune depuis plus de 53 ans, reprenant là où le programme Apollo de la NASA s'était arrêté.
« La Terre est assez petite et la Lune grandit », a rapporté le pilote Victor Glover.
Artemis II est sur le point d'établir un record de distance pour les humains, parcourant plus de 400 000 kilomètres depuis la Terre avant de faire demi-tour derrière la Lune et de rentrer chez lui sans s'arrêter ni entrer en orbite lunaire. Le record est actuellement détenu par Apollo 13.
L'Agence spatiale canadienne a célébré le rôle du pays dans la mission, en s'adressant depuis le Québec à l'astronaute Jeremy Hansen alors qu'il se dirigeait vers son rendez-vous lunaire. Hansen est le premier citoyen non américain à se rendre sur la Lune.
1/18 | Depuis le silence de l'espace : Artemis II révèle des images époustouflantes de la Terre. Cette image fournie par la NASA montre une vue de la Terre capturée par l'astronaute de la NASA et commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, depuis la fenêtre du vaisseau spatial Orion après avoir terminé la manœuvre d'injection translunaire. – NASA via AP
« Aujourd'hui, nous marquons l'histoire du Canada », a déclaré Lisa Campbell, présidente de l'Agence spatiale canadienne. « Alors que nous le regardons faire ce pas audacieux vers l'inconnu, que son voyage nous rappelle que l'avenir du Canada est écrit par ceux qui osent aller plus loin.
Lors de la connexion télévisée en direct, Hansen a déclaré qu'il avait déjà été témoin de vues « extraordinaires » depuis la capsule Orion de la NASA.
Hansen, Glover, Reid Wiseman et Christina Koch sont les premiers astronautes lunaires au monde depuis l'équipage de trois personnes d'Apollo 17 en 1972. Koch et Glover sont respectivement la première femme et le premier astronaute noir à atteindre la Lune.
Sa mission de près de 10 jours, qui se terminera par un amerrissage dans le Pacifique le 10 avril, constitue la première étape des projets audacieux de la NASA visant à créer une base lunaire durable. L'objectif de l'agence spatiale est que deux astronautes atterrissent près du pôle sud lunaire en 2028.
